“Ni una grieta”: un ingeniero estadounidense, voluntario de ACN, regresa a Venezuela tras el terremoto
El edificio de la iglesia que ACN apoyó hace tres años permaneció intacto en medio de la destrucción, gracias a la insistencia de John Smith en que se cumplieran las normas de construcción.
Dos meses después de que dos terremotos consecutivos en Venezuela causaran miles de muertes y dejaran un rastro de destrucción, un ingeniero estadounidense llamado John Smith se encontraba dentro de una rectoría parroquial que, según él, «no tenía ni una grieta».
Lamentablemente, a su alrededor, las casas, oficinas y escuelas habían quedado reducidas a escombros por los terremotos consecutivos de 7,5 y 7,2 que ocurrieron el 24 de junio.
¿Un milagro? Para nada. Fue la propia insistencia de Smith varios años antes, cuando ACN apoyaba la construcción de la rectoría, en que se cumplieran las normas de construcción para estructuras en zonas sísmicas.
Ahora, mientras la fundación pontificia ayuda a la Iglesia en Venezuela a recuperarse de la catástrofe del 24 de junio, Smith vuelve a aportar su experiencia para garantizar que las estructuras que deben reconstruirse o renovarse —iglesias, seminarios, escuelas y rectorías— cumplan con los más altos estándares. Es muy posible que esto las salve en el futuro.
La iglesia que Smith visitó el mes pasado fue construida en el centro de La Guaira, que fue el epicentro del terremoto.
Smith, quien se jubiló de su puesto como gerente de una fábrica en Illinois y ahora trabaja como voluntario para ACN, recordó su papel en la planificación del complejo.
“Fui muy firme en que teníamos una responsabilidad no solo con las personas a las que representábamos, sino también con nuestros donantes, para asegurarnos de que los fondos se utilizaran de manera responsable”, dijo en una entrevista. «Cada vez que reviso un proyecto ubicado en una zona sísmica, exijo un análisis sísmico para asegurarme de que cumpla con la normativa local».
Anteriormente, Smith se desempeñó como consultor de ingeniería para un proyecto en Irak que ACN apoyó tras la derrota del grupo Estado Islámico y el regreso de los cristianos a las aldeas de las que habían huido.
La Iglesia, presente junto a un pueblo que sufre
Tras enviar una donación inicial de 100.000 euros en ayuda de emergencia a la Iglesia de Venezuela y comprometer su apoyo futuro, ACN Internacional volvió a recurrir a Smith para que realizara evaluaciones técnicas. Él y Luis Vildoso, responsable de los proyectos de ACN en América Latina, se reunieron con los obispos locales. Consultaron con el arzobispo de Caracas, Raúl Biord Castillo, y con un equipo de expertos que el arzobispo reunió, entre los que se encontraban el P. Neptali Balza, ingeniero y vicario general de la Arquidiócesis de Caracas, y Antonio Montecalvo, arquitecto. Examinaron iglesias, rectorías y seminarios.
«Pude hablar sobre algunos de los problemas que podrían surgir en este tipo de trabajo», declaró Smith a ACN EE. UU. a su regreso a Estados Unidos. «En Venezuela cuentan con una gran capacidad en ingeniería, por lo que este equipo que ha formado el arzobispo Biord está trabajando de manera muy colaborativa. Hay un equipo muy competente sobre el terreno».
Informó que tanto la catedral de Caracas como la de La Guaira sufrieron daños graves, al igual que muchos edificios en los «barrios», los vecindarios más pobres.
«La construcción es de ladrillo cerámico, que tiende a agrietarse muy fácilmente ante un terremoto», dijo Smith.
El ingeniero señaló que, durante su visita de 10 días, también analizó los precios de la mano de obra y los materiales. «Todo lo que vi allí está en línea con los costos que observé en Venezuela antes del terremoto, por lo que parece que están conteniendo esa inflación artificial que suele producirse después de un evento como este», dijo Smith, quien trabajó en Venezuela entre 1980 y 1992.
El seminario de La Guaira quedó destruido, por lo que los 12 seminaristas que allí se encontraban se trasladarán al Seminario Santa Rosa de Lima de la Arquidiócesis de Caracas. ACN apoyó la renovación de todo el sistema eléctrico del seminario y la restauración de los dormitorios, lo que permitió que 57 estudiantes se instalaran a tiempo para el nuevo año escolar.
Además de evaluar los proyectos de reconstrucción, Smith tuvo la oportunidad de observar cómo la gente de Venezuela está enfrentando la tragedia.
El recuento oficial de fallecidos supera los 6,500, y el ritmo de recuperación de los cuerpos se ha ralentizado. Sin embargo, aún hay muchas personas desaparecidas y se presume que hay muchos cuerpos bajo los escombros que aún no se han retirado. Para los venezolanos, que son en su mayoría católicos, la presencia de la Iglesia es de suma importancia. Los sacerdotes están «en la calle con la gente», dijo Smith. “Hay mucho compromiso personal. Las iglesias están repletas. En todas las misas a las que asistí, la gente tenía que estar de pie”.
Encontró oficinas de obispos repletas hasta el techo con ayuda material para distribuir entre los necesitados, y feligreses que se ayudaban entre sí y abrían sus hogares a quienes se habían quedado sin techo.
“No se veía a la gente quejándose de su situación, a pesar de que las familias habían perdido a seres queridos”, dijo Smith. “Se apoyan mucho entre sí, tratando de encontrar una manera de seguir adelante”.
–John Burger
