De las misiones al papado: una historia del Papa León XIV

El Papa León XIV podría haber llevado una vida cómoda como estadounidense que crecía en las décadas de 1960 y 1970, e incluso como sacerdote agustino, pero eligió ir a las misiones, según un sacerdote que vivió y trabajó con él durante muchos años.

“Y eso no era algo fácil de hacer. Dejas a tus padres, a tu familia, y te pones al servicio de los demás”, dijo el padre agustino Arthur Purcaro, que trabajó en Perú con el entonces padre —y más tarde obispo— Robert Francis Prevost Martínez, hoy Papa León XIV.

El padre Purcaro, Vicerrector Adjunto de Misión y Ministerio de la Universidad de Villanova, habló con Ayuda a la Iglesia que Sufre-USA desde Italia, donde celebraba su reciente jubileo de oro de ordenación sacerdotal. Había planeado la celebración en Roma durante un año y había pedido a su viejo amigo, el cardenal Prevost, que celebrara la misa y tal vez le ayudara a conseguir una audiencia con el Papa Francisco.

Las cosas resultaron un poco diferentes. Tras el fallecimiento del Papa Francisco el 21 de abril, los dos agustinos celebraron la Misa juntos, pero fue el funeral de Francisco: el padre Purcaro de pie en la sección de los sacerdotes, y el cardenal Prevost, ahora prefecto del Dicasterio para los Obispos, de pie con sus compañeros cardenales. Luego, el 8 de mayo, esos cardenales eligieron al viejo amigo del padre Purcaro como el primer Papa de los Estados Unidos.

El Padre Purcaro todavía se refiere al nuevo pontífice como «Bob». Aunque él es de Nueva York y el padre Prevost de Chicago, sus vocaciones sacerdotales en la Orden de San Agustín y su amor por las misiones les unieron. También trabajaron codo con codo en Roma cuando el padre Prevost era prior general de la Orden agustiniana y el padre Purcaro servía en el gobierno central de la Orden.

Dedicación a la formación sacerdotal

Después de muchos años, una cosa que todavía impresiona al padre Purcaro del padre Prevost es su dedicación al trabajo de formación sacerdotal en Trujillo, Perú. «Los jóvenes que se formaban venían de Chulucanas, una ciudad del norte donde la gente vive en un nivel de subsistencia», dijo. «La gente de allí era como la de las antiguas sociedades agrícolas, sin necesariamente un gran nivel de educación, gente que realmente necesitaba formación humana y social».

El padre Prevost «se preocupaba mucho por cada uno de los jóvenes que se preparaban para ser sacerdotes diocesanos o agustinos y visitaba a sus familias, preocupado por la propia familia», dijo el padre Purcaro. “Les acompañaba a los velatorios cuando alguien fallecía. Se aseguraba de que tuvieran lo básico, que no es cosa fácil. Nunca eludió esa responsabilidad, ni siquiera cuando era obispo en Chiclayo”.

Ayuda a la Iglesia que Sufre ha apoyado proyectos en Perú, como la formación de seminaristas, misioneros y catequistas. Más tarde, como obispo de Chiclayo, el futuro Papa escribiría para expresar su gratitud por el apoyo de la organización benéfica pontificia.

Manos a la obra en Chiclayo

Chiclayo se encuentra en una región del norte de Perú donde las inundaciones son frecuentes. Según The New York Times, el obispo Prevost «a menudo llevaba él mismo alimentos y otros suministros a zonas remotas, a veces cargando sacos de arroz a la espalda».

El Padre Purcaro dijo a ACN que el Padre Prevost “era el que tendía la mano, hacía que la gente tendiera la mano a los que habían sido afectados por las inundaciones en la zona. Animaría a los sacerdotes y a la gente de las parroquias: ‘¿Qué podemos hacer para dar una mano durante estos desastres?'”.

Aunque el nuevo Obispo de Roma «no es una persona demasiado extrovertida, porque es profunda», el Papa León es «una persona que ama a la gente», dijo su viejo amigo. «Es alguien que tiene en cuenta a todo el mundo, a la gente que tiene delante, e intenta que la gente que tiene delante se preocupe por los que han sido dejados de lado».

Dijo el padre Purcaro: «Nunca está satisfecho con lo que hay, sino que siempre busca más, no más bienes de consumo, sino poder compartir más el amor de Dios con otras personas».

— John Burger