El futuro Papa fue un luchador por los oprimidos, recuerda un compañero de misión

El Papa León XIV es un obispo que «va a escuchar el clamor de la Iglesia que sufre», predice un misionero agustino que vivió y trabajó con el futuro pontífice en Perú durante 10 años.

Como misionero en Perú, frente a las amenazas en un momento difícil en el país, el futuro Papa se mantuvo firme y habló en favor de los cristianos cuya libertad y derechos básicos fueron violados, dijo el sacerdote.

El padre John J. Lydon, OSA, conoce a Robert F. Prevost desde sus tiempos de estudiantes en la Universidad de Villanova. Pero conoció realmente al futuro Papa León XIV en Trujillo, Perú, donde ambos trabajaban en una parroquia a las afueras de la ciudad.

Los agustinos del Medio Oeste, con sede en Chicago, ciudad natal del Papa León, llevan misionando en el norte de Perú desde 1963. El padre Prevost sirvió allí por primera vez en 1985, tres años después de su ordenación sacerdotal, cuando fue canciller de la diócesis de Chulucanas. De 1988 a 1999 estuvo destinado en la ciudad de Trujillo, donde desempeñó diversas funciones, entre ellas la de prior de la comunidad agustiniana, director de formación e instructor de los profesos de la orden.

En la arquidiócesis de Trujillo, el padre Prevost, doctor en Derecho Canónico, fue vicario judicial y profesor de Derecho Canónico, Patrística y Teología Moral en el seminario diocesano. También se le confió el cuidado pastoral de Nuestra Señora Madre de la Iglesia, más tarde establecida como parroquia de Santa Rita, en un suburbio pobre de Trujillo, y fue administrador de la parroquia de Nuestra Señora de Monserrat.

El padre Lydon, natural de Toronto, sirvió con el padre Prevost en esas parroquias. Dijo que cuando los agustinos abrieron un seminario para vocaciones peruanas en 1990, el padre Prevost fue el primero en dirigirlo. El padre Prevost era «muy organizado», dijo, «lo que refleja, supongo, sus estudios de matemáticas. Era un buen administrador».

Pero lo más importante, desde el punto de vista de un misionero, es que el padre Prevost estaba «muy orientado al servicio».

«. Las autoridades siempre maltrataban a los pobres. Él les dio una experiencia diferente, de dignidad humana».

«Yo diría que [el cardenal Prevost] tomó el nombre de León porque León XIII fue el Papa que dio el primer documento de la doctrina social católica sobre los derechos de los trabajadores y la dignidad humana».

Acompañar a la gente a pesar de los peligros

Los dos hombres se encontraban en Perú en los años noventa, una década de gran agitación en el país sudamericano. «Teníamos a Sendero Luminoso, que era una organización terrorista», dijo Lydon. «Intentamos acompañar y apoyar a la gente. Hubo muchas violaciones de los derechos humanos».

Sendero Luminoso, un movimiento comunista, quería fuera del país a los extranjeros que ayudaban a los peruanos, explicó el padre Lydon. «Nos amenazaron a nosotros y a nuestra parroquia, y en la residencia episcopal del norte pusieron bombas. Su idea era intentar derribar el país y luego, desde las cenizas, construir una nueva sociedad».

La Provincia del Medio Oeste en Chicago quería que los misioneros tuvieran un plan de evacuación, pero los padres Prevost y Lydon y la docena de otros agustinos nacidos en el extranjero pensaron que una respuesta más apropiada era «hacer un plan sobre cómo acompañar a la gente en este tiempo de Cruz… no irnos y parecer que los abandonamos».

Sendero Luminoso estaba activo en las montañas, y eso provocó un éxodo de personas a las ciudades. Muchos se asentaron en la zona de la parroquia de los agustinos, en los límites de la ciudad de Trujillo. Como los desplazados internos lo habían dejado todo atrás, se vieron sumidos en la pobreza. Los agustinos abrieron comedores sociales en la zona, que siguen atendiendo a los pobres.

La organización terrorista fue derrotada en 1993.

Años más tarde, tras servir dos mandatos como prior general de la orden mundial, el padre Prevost regresó a Perú, esta vez para servir como obispo de la diócesis de Chiclayo. A menudo escribía a Ayuda a la Iglesia que Sufre, agradeciendo a la fundación pontificia su apoyo a los proyectos de la diócesis.

Los proyectos de ACN en Perú incluyen la formación de seminaristas, misioneros y catequistas, áreas muy cercanas al corazón del nuevo Papa León XIV.