Ucrania: Llevar esperanza y la presencia de Dios al frente

Tres años de guerra han aumentado las necesidades espirituales de los soldados en Ucrania. Los capellanes militares están a su lado día tras día, ayudándoles a soportar su sufrimiento. Estos capellanes han contado a ACN cómo llevan el amor y la presencia de Dios en medio de la muerte y la destrucción.

«Sin la misa diaria, el rosario diario y la oración personal, no me imagino cómo podría aguantar aquí». El padre Witalij Novak es capellán militar, el único en su brigada de 3.000 hombres, dividida en cinco unidades. Al igual que otros capellanes católicos del ejército ucraniano, completó varios meses de formación militar y ostenta el rango de oficial.

Durante una conversación con la organización benéfica católica internacional Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN), el sacerdote habló de lo múltiples que son sus tareas, especialmente a medida que las batallas crecen en número y violencia. Cuando los soldados van al frente, no saben si seguirán vivos al día siguiente, dice el sacerdote. Las preguntas sobre el sentido de la vida se plantean entonces con una intensidad única. «El momento en que los bendigo antes de que partan a la batalla tiene una gran profundidad: están sacrificando sus vidas para proteger a los demás. Estos momentos son muy importantes para mí. Quiero darles lo mejor y proporcionarles seguridad. Pero más que mis palabras, es la presencia de Dios lo que les doy».

Aunque oficialmente el 84% de los habitantes de Ucrania son cristianos -en su mayoría ortodoxos- debido a su pasado soviético, muchos sólo conocen a Jesús de nombre, sobre todo en las regiones orientales del país. «Por eso, cuando es posible, les leo algunos pasajes de los Evangelios y comparto con ellos algunos pensamientos», dice el padre Witalij.

El padre Witalij también les regala un rosario o una medalla milagrosa. Les explica el significado a los que no lo entienden y añade que es una señal de que ya no están solos, porque Dios está con ellos. «Cuando los soldados regresan del frente, a menudo me confían, llenos de agradecimiento: ‘Este rosario y esta medalla fueron mis compañeros constantes. Recuerdo lo que me dijiste y rezo a Dios con mis palabras. Gracias’».

El capellán también considera que su tarea consiste en despertar la voz de la conciencia en los soldados. Esto no es nada fácil, pero es uno de los servicios más importantes que puede prestar la Iglesia. Frente al enemigo, ¿es el odio al otro lo que te guía, o el deseo de proteger a tu familia y a tu país? «Hay una manera más humana de afrontar la guerra», explica el arzobispo Visvaldas Kulbokas, nuncio apostólico en Kiev. «En 2024 hubo más muertos que en 2023, por lo que es muy importante transmitir los valores cristianos ante la incertidumbre y el miedo», dice a ACN.

Es un temor que el uso de drones y las nuevas tecnologías han hecho omnipresente. En primera línea, los drones ven todos los movimientos, día y noche, ya sean de cuerpos, vehículos o armas. «Eso marca una gran diferencia, porque tu vida puede extinguirse en cualquier momento», dice el padre Witalij. Otro sacerdote cuenta que tiene que tener cuidado con su vocabulario, ya que «la muerte viene del cielo»: «Ya no digo que la esperanza viene del cielo, porque ahora mis hombres tienen miedo del cielo, ya que la muerte viene del cielo. Debemos utilizar otras imágenes».

El padre Witalij, que recientemente recibió una capilla móvil de ACN para llegar a los fieles, también utiliza la tecnología para llegar a sus soldados a través de las redes sociales, ya que le resulta imposible reunirse personalmente con sus 3.000 hombres. Todos los días publica en su cuenta de Facebook mensajes de ánimo, fotos y oraciones. Así llega a sus soldados en el frente, les transmite su sonrisa y el amor de Dios, y les da fuerza y valor.

En el frente, los sacerdotes intentan averiguar cómo pueden ayudar con otras necesidades básicas. «No sólo rezamos con los soldados; también hablamos y cocinamos algo sabroso», dice el padre Ivan Dyakiv, sacerdote que sirve en las Fuerzas Armadas ucranianas en la región de Zaporizhzhia desde febrero de 2023.

El servicio a los soldados se extiende también a sus familias y adquiere un papel central en cuanto un hombre resulta herido o muere. «Eso es lo más difícil», dice el padre Ivan. Los sacerdotes se encargan de administrar la extremaunción y de ocuparse del entierro. También ayudan a la familia a organizar el funeral, decidiendo dónde puede celebrarse. Lo más complicado es cuando los soldados mueren en regiones ocupadas o cerca de la línea del frente. Para las familias que se han refugiado en otro país, esto es doblemente doloroso, porque no pueden rezar ante las tumbas de sus maridos y padres. Lejos de casa, enfrentados al miedo asfixiante de un futuro oscuro y abrumados por el dolor, a menudo se ven invadidos por la furia.

Del mismo modo, algunos soldados que antes practicaban su fe se alejan de un Dios que parece callado ante todas las crueldades que han visto en el frente. Pero gracias a las conversaciones con los sacerdotes, muchos vuelven poco a poco a Cristo. Otros redescubren su fe, porque las cuestiones espirituales se intensifican a medida que la guerra continúa.

También aquí los capellanes desempeñan un papel esencial. «A menudo, uno se imagina a los capellanes sólo en el frente, pero su tarea en la retaguardia es igual de importante», dice el padre Taras Ovsianyk, un joven sacerdote de la Iglesia católica griega. Su papel en los centros de rehabilitación y recuperación es igualmente importante, ya que están presentes y escuchan.

Junto a los capellanes militares, otros cientos de sacerdotes ucranianos han recibido formación para acompañar a todos los heridos y traumatizados por la guerra y proporcionarles apoyo espiritual. «La mitad del clero ha completado esta formación para el programa de rehabilitación terapéutica: es decir, 1.500 de los 3.000 sacerdotes», afirma el arzobispo mayor Sviatoslav Shevchuk, jefe de la Iglesia greco-católica ucraniana. Considera muy importante la atención a las personas con trastorno de estrés postraumático, por lo que está muy agradecido a ACN por su apoyo en este ámbito.

Intentar ser una influencia tranquilizadora en una atmósfera de agresión, odio e indignación, y dejar que la presencia de Dios florezca en los corazones de estos hombres profundamente heridos es una tarea titánica, que puede parecer imposible desde una perspectiva humana, pero el Espíritu Santo actúa a través de los sacerdotes.

Durante los tres años transcurridos desde la invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022, Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN) ha aprobado y financiado 977 proyectos, incluidas 175 solicitudes de estipendios para misas, por un total de más de 3,5 millones de dólares. En total, se han puesto a disposición más de 26 millones de dólares para ayudar a la Iglesia católica de ambos ritos en toda Ucrania. Entre los proyectos de 2024 figura la compra de dos vehículos, como el que utiliza el padre Novak, que actúan como capillas móviles para la atención pastoral en las zonas asediadas de la diócesis de Odessa-Simferopol y otras partes del este de Ucrania.