Los misioneros en Perú afirman que el papa León XIV se encontrará con un país que aún necesita ser evangelizado
Los sacerdotes que convivieron y trabajaron con el futuro Pontífice comparten sus reflexiones sobre la próxima visita de su cohermano agustino a Perú.
Dos sacerdotes que convivieron y trabajaron con el futuro papa León XIV en Perú, así como un misionero laico estadounidense en la Amazonía peruana, afirmaron que el Pontífice se encontrará con un país transformado cuando lo visite este mes.
León tiene previsto regresar a Perú, donde fue misionero y obispo durante gran parte de su sacerdocio, como parte de su primer viaje apostólico a América Latina. El viaje comienza el 6 de noviembre en Uruguay y continúa hacia Argentina el 8 de noviembre. El Papa llegará a Perú el 11 de noviembre y regresará desde allí a Roma el 17 de noviembre.
En la agenda de Leo en Perú figuran, entre otras cosas, una visita a la diócesis de Chiclayo, donde fue obispo entre 2014 y 2023; un «encuentro sobre los retos y las esperanzas para el futuro del pueblo peruano»; una vigilia de oración con jóvenes y estudiantes universitarios, y un encuentro con misioneros y representantes de los pueblos amazónicos.
El padre agustino Arthur Purcaro, vicepresidente adjunto de Misión y Ministerio de la Universidad de Villanova, trabajó en Chulucanas, en el norte de Perú, a partir de 1975. Durante parte de ese tiempo, el padre agustino Robert Francis Prevost —que ahora es el papa León XIV— ocupó el cargo de canciller de la Prelatura Territorial de Chulucanas.
Las personas que vivían en la zona ganaban apenas lo suficiente para mantenerse. Ahora, según el padre Purcaro, hay un mayor nivel de bienestar material y «menos confianza en Dios, más confianza en mi trabajo para producir lo que mi familia necesita».
«Sin duda, el reto al que [se enfrenta la Iglesia hoy en día] diría que es la secularización», afirmó el padre Purcaro, que se marchó de Perú hace once años, pero que lo visita periódicamente.
Señaló que, en los últimos años, muchas personas han optado por tener menos hijos, y que esos pocos hijos reciben una educación más formal, pero carecen de formación en la fe. Los padres pasan más tiempo fuera de casa trabajando y, como resultado, sus hijos se sienten menos queridos, explicó.
El padre agustino John J. Lydon coincidió en que Perú ha experimentado una mayor secularización, «especialmente entre las personas de la élite o con estudios universitarios. Eso se ve en las ciudades». El P. Lydon vivió y trabajó con el futuro papa León en Trujillo, formando a peruanos que se sentían llamados a la vida religiosa agustina. Posteriormente, ocupó el cargo de rector de la Universidad Católica de Trujillo y actualmente es director del Instituto Madre Cabrini sobre Inmigración en Villanova, pero regresa regularmente a Perú para impartir clases en el noviciado agustino.
«Creo que parte de los retos a los que se enfrenta la Iglesia en Perú es el enorme aumento de personas que abandonan la vida en las montañas para trasladarse a las ciudades», afirmó el padre Lydon. En las zonas más rurales, señaló, «había un sentido mucho mayor de comunidad y fe». Las ciudades crecen y crecen «de forma precaria», y los migrantes trabajan muchas horas para ganarse la vida a duras penas. «Ocupan terrenos abandonados en las laderas y en los desiertos, y allí no hay presencia de la Iglesia».
«Por lo tanto, hay muchas menos oportunidades de participar en una comunidad de fe», señaló el P. Lydon.
Los sacerdotes agustinos hablaron con «Ayuda a la Iglesia Necesitada» de EE. UU. en entrevistas separadas celebradas en octubre. «Ayuda a la Iglesia Necesitada» ha apoyado proyectos en Perú, entre ellos la formación de seminaristas, misioneros y catequistas. Como obispo de Chiclayo, el futuro Papa escribiría para expresar su gratitud por el apoyo de la organización caritativa pontificia.
Católicos culturales
Robert Erisman, uno de los fundadores del Instituto Francisco —que forma a misioneros indígenas en Perú y otros países—, también reflexionó sobre lo que el papa León podría descubrir en su visita a Perú. Este nativo de Minnesota y su familia vivieron y trabajaron en la región de San Martín, en Perú, desde 2019, pero ahora se trasladan para establecer una nueva misión en Costa Rica.
Si las ciudades en plena expansión están llenas de migrantes con escaso acceso a los servicios pastorales, como señala el padre Lydon, la zona en la que Erisman y su familia han ejercido su ministerio se enfrenta a retos aún mayores.
«Vivíamos en el distrito de Picota, que cuenta con 124 pueblos, y solo hay dos sacerdotes de España para los 124 pueblos», explicó. «Así que hay una gran escasez de sacramentos, como puedes imaginar, pero han hecho un trabajo realmente bueno formando a las “animadoras”, que son básicamente catequistas. Ellas celebran el Servicio de la Palabra en los pueblos todos los domingos e imparten las clases de catecismo y la preparación para los sacramentos. Son, en cierto modo, la columna vertebral de la misión».
Sin embargo, hay aldeas que rara vez ven a un sacerdote. «El sacerdote o el obispo acuden allí una vez al año, y todo el mundo recibe los sacramentos en ese mismo momento», explicó Erisman.
Según el Vaticano, más del 91 % de la población de Perú es católica, pero, en opinión de Erisman, muchas personas se identifican como católicas aunque no se hayan bautizado ni asistan a misa. «En realidad no saben nada sobre Jesús», afirmó. «Yo diría que la mayoría de la gente de nuestra zona se identifica culturalmente como católica, pero no son católicos practicantes».
A pesar de todos los inconvenientes, el padre Purcaro afirmó que sigue considerando la solidaridad como una «característica extraordinaria del pueblo». Por su parte, el padre Lydon reconoció que Perú sigue teniendo una sociedad más católica que la de Uruguay, uno de los otros países incluidos en el itinerario del papa León.
Las tres personas entrevistadas coinciden en que hay una gran expectación ante la inminente visita papal —o, como dirían algunos, su regreso a casa—.
«Están muy emocionados», dijo Erisman. «Ya sabes, el papa León estuvo en Perú durante mucho tiempo, así que, para los peruanos, tienen un papa que es de Perú: el primer papa de Perú».
–John Burger
