A pesar de los desafíos, la Iglesia en Filipinas es alegre y dinámica

FILIPINAS ES UN ARCHIPIÉLAGO DEL SUDESTE ASIÁTICO FORMADO POR 7.641 ISLAS, 2.000 DE LAS CUALES ESTÁN HABITADAS. Las dos islas más grandes, Luzón y Mindanao, representan dos tercios de la población total y de la superficie del país. Luzón incluye Manila, la capital; Mindanao alberga a la mayoría de los musulmanes de Filipinas y requiere protección militar como consecuencia de la violencia terrorista.

Veronique Vogel, responsable de la oficina de Ayuda a la Iglesia que Sufre en Filipinas, regresó recientemente de un viaje de proyecto al país y se sentó a hablar sobre su estado actual y los retos a los que se enfrenta la Iglesia.

¿Cuál es la situación actual en Filipinas? ¿Y cómo se ve afectada por las elecciones presidenciales del año pasado?

El año pasado, Bongbong Marcos fue elegido presidente. Ahora el país está más tranquilo que con su predecesor, Rodrigo Duterte. A la gente le preocupaba que Marcos pudiera reinstaurar una dictadura, como había hecho su padre, pero esto aún no ha sucedido, y hasta ahora se han respetado las normas democráticas. Ahora hay menos asesinatos, y menos asesinatos relacionados con las drogas, en concreto. Pero a pesar de ello, la democracia en Filipinas sigue siendo débil.

El país sufre corrupción a muchos niveles, tanto en la sociedad como en el gobierno. Un obispo describió la sociedad y el gobierno filipinos como nepotistas; las conexiones familiares y la gente que conoces son de suma importancia. Otro problema es la elevada tasa de emigración: 1,96 millones de filipinos viven en el extranjero, lo que provoca una desintegración familiar generalizada.

Y casi el veintiocho por ciento de la población está por debajo del umbral de pobreza. Esto no es tan evidente en Manila, pero sí en las zonas rurales. Esto también se aplica a Mindanao y ha alimentado el problema de la región con el extremismo islámico. Pero, en general, ciertos sectores van bien, y el mercado interior es muy fuerte, ya que Filipinas es una sociedad consumista. Por otra parte, los que trabajan en la agricultura, aproximadamente un tercio de la población, están a merced de los precios en bolsa de cultivos como el tabaco, el coco y la caña de azúcar.

¿Qué hay del extremismo islámico en el país, sobre todo en Mindanao?

De momento está relativamente tranquilo, aunque sigue habiendo algunos focos de violencia, sobre todo relacionados con ISIS; hubo un atentado poco antes de que yo fuera a Filipinas. Y en Mindanao, los militares están por todas partes, por motivos de seguridad. Los obispos de la región tienen incluso escolta militar. Existe el temor de que si se marchan, la violencia podría recrudecerse de nuevo.

¿Cómo describiría el estado de la Iglesia en Filipinas?

En 2021, Filipinas celebró el 500 aniversario de la llegada del cristianismo. Hoy, algo más del noventa y uno por ciento de la población es cristiana, y los católicos representan el ochenta y dos por ciento. Los musulmanes representan alrededor del siete por ciento de la población, y algo más del uno por ciento son animistas. Filipinas es el tercer país del mundo en población católica, con más de 81 millones de fieles, solo por detrás de Brasil y México. También es uno de los dos países de mayoría cristiana de Asia, junto con Timor Oriental. El catolicismo fue introducido en Filipinas por los españoles, y esta influencia aún es visible, por ejemplo, en el estilo de las estatuas de las iglesias.

Los filipinos son gente espiritual. La asistencia a misa es alta, y la devoción al Nazareno Negro y a Nuestra Señora es fuerte y muy tangible; por ejemplo, una parroquia tenía ocho misas dominicales. La gente es alegre, amable, generosa y hospitalaria. Y hay consejos parroquiales muy activos dirigidos por fieles laicos, y las mujeres están muy implicadas.

¿Cuáles son algunos de los retos a los que se enfrenta la Iglesia en Filipinas?

Los sacerdotes dicen que hay menos jóvenes que acuden a misa. Muchos jóvenes prefieren reunirse en centros comerciales en vez de en la parroquia. Otro problema es el paganismo persistente; los católicos de las zonas rurales siguen rezando a sus antepasados. En cierto modo, el cristianismo sigue siendo superficial aquí, y no está profundamente arraigado. También existe el grave problema de las drogas, la violencia y el alcohol. La violencia se dirige con frecuencia contra las mujeres y los niños, y en las familias desestructuradas suele ocurrir que la fe no se transmite correctamente. Hay que trabajar más para promover los valores del Evangelio; por ejemplo, un sacerdote me dijo que muchos jóvenes no se casan en las iglesias, ya que no pueden permitirse bodas caras, que algunos creen que son obligatorias. Estas parejas suelen vivir juntas sin casarse, pero quieren participar en la Iglesia.

En Filipinas también hay sectas. Hay pequeños grupos protestantes, así como la secta Iglesia ni Cristo, que afirma ser la verdadera Iglesia y cuenta con unos 2,7 millones de miembros. Predican fuera de las iglesias católicas después de misa, y algunos católicos se unen a ellos porque encuentran demasiado duras las reglas de la Iglesia católica.

Pero aun así, conocimos a gente muy entusiasta y muy implicada en sus parroquias. La Iglesia católica es dinámica y está bien organizada, y el catolicismo está arraigado en la identidad filipina.

¿Qué hace ACN para apoyar a la Iglesia en Filipinas?

Gran parte de nuestro apoyo se centra en la formación de seminaristas, novicios y catequistas. También apoyamos la formación permanente de sacerdotes y religiosas, y varias comisiones diocesanas para abordar el problema de las familias rotas.

Además, ACN apoya el diálogo interreligioso, especialmente a través de nuestra ayuda al movimiento Silsilah, que comenzó en Zamboanga, en la isla de Mindanao. ACN colabora con el fundador de este movimiento, el padre Sebastiano d’Ambra, desde hace cuarenta años. Está interesado en fomentar el diálogo entre católicos y musulmanes, para que estas comunidades puedan convivir en paz. Otra prioridad es profundizar en la fe de los católicos, por lo que el movimiento Emaús, una rama de Silsilah, ha abierto un Colegio de Teología para jóvenes, para que puedan servir activamente a la Iglesia como profesores de religión. ACN apoyó la construcción del colegio y ahora está ayudando a construir un albergue para las estudiantes de teología. También financiamos parcialmente los estudios de quienes tienen necesidades económicas.