Pakistán: “Ustedes son los ángeles de nuestra vida”

LA IGLESIA CATÓLICA DE PAKISTÁN “VA A LAS PERIFERIAS” PARA LIBERAR A LOS CRISTIANOS DE LA ESCLAVITUD.

El caudaloso Indo fluye a través de la provincia pakistaní de Sindh. La tierra que rodea al río vivificante es la cuna de muchas civilizaciones. Ya en el año 8000 a.C., los primeros pueblos se asentaron aquí y empezaron a practicar la agricultura. Desde la antigua capital provincial de Hyderabad, la carretera atraviesa campos hasta donde alcanza la vista. Hombres, mujeres y niños trabajan allí bajo el calor. Es temprano por la mañana y el termómetro marca 90 grados Fahrenheit. En pleno verano, la temperatura supera regularmente los 120 grados.

Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN) acompañó al obispo Samson Shukardin de Hyderabad en una visita a la zona, gravemente afectada por las inundaciones del verano de 2022. Explicó que a los trabajadores de los campos no se les paga por su labor. “Todas las tierras de la provincia de Sindh pertenecen a grandes terratenientes”, dijo. “Los trabajadores solicitan cultivar la tierra y vivir en ella. Si el propietario está de acuerdo, pueden empezar a cultivar. Deben pagar ellos mismos las semillas y las herramientas, y muchos se endeudan para ello. Si la cosecha es buena, se les permite quedarse con la mitad de los ingresos, mientras que la otra mitad va a parar al terrateniente”.

Los agricultores utilizan los ingresos para pagar sus deudas y comprar semillas para la próxima temporada. En teoría, los agricultores y sus familias pueden ganarse la vida modestamente de esta forma. Pero en la práctica, la mayoría están atrapados en una trampa de deudas que los convierte en siervos de los ricos terratenientes. Si una cosecha fracasa, las familias no solo pierden su parte, sino que además deben compensar al terrateniente por el beneficio esperado. Si no pueden pagar, deben quedarse y realizar trabajos forzados. Esta servidumbre medieval decide el destino de muchas familias cristianas e hindúes de la provincia. Y las inundaciones del año pasado empeoraron su situación: todas sus cosechas fracasaron, las aldeas quedaron destruidas y su deuda aumentó.

Para el obispo Shukardin, la tarea más urgente de la Iglesia es dar esperanza a estos esclavos modernos. En las aldeas del delta del Indo, catequistas como Veero Akhiani “van a las periferias”, como dice el Papa Francisco. Akhiani visita regularmente a las familias en sus aldeas, enseña a los niños, dirige devociones y reza con la gente. “Cuando llegó la inundación, todas las casas quedaron destruidas y los aldeanos tuvieron que refugiarse en los muros de hormigón de los canales”, explica Akhiani. “Les proporcionamos alimentos y medicinas”.

Pero el don más importante de la Iglesia, dice el obispo Shukardin, es la educación. “Los que van a la escuela pueden luego encontrar trabajo en las ciudades”, explica. “Así, al menos, los niños pueden escapar del círculo vicioso de la pobreza”.

Por eso la educación es la tarea prioritaria de la Iglesia en los pueblos, dijo. Las clases se imparten a menudo al aire libre, porque sólo se puede construir una escuela si un terrateniente lo permite. “Muchos de los grandes terratenientes ven la educación como una amenaza para su sustento y no permiten que se construya una escuela”, afirma el obispo Shukardin.

Pero en un pequeño pueblo sin nombre al sur de Gharo, un terrateniente aprobó la construcción de una escuela. Especificó la longitud y anchura exactas de la choza de madera con corrientes de aire, por lo que 70 niños deben hacinarse en 540 pies cuadrados, a pesar de que el edificio está rodeado de terrenos baldíos. Se sientan en taburetes de plástico o en el suelo desnudo; el viento silba a través de las grietas de las paredes; una lluvia fuerte arrasaría la choza.

Y en el pueblo no hay electricidad. Solo gracias a la ayuda de ACN por las inundaciones, las familias no están desnutridas y pueden recibir atención médica. Así que gente de toda la región se reunió para dar las gracias a ACN. Un hombre llamado Yousaf y su esposa Haniya dieron un paso al frente con sus siete hijos, en representación de la comunidad. “Hemos trabajado duro pero no hemos conseguido nada”, dijo Yousaf en voz baja. Miró al suelo y tragó saliva; Haniya le miró con amor. Y entonces su voz se hizo más fuerte. “Pero ahora tenemos comida y un día nuestros hijos estarán mejor que nosotros. Gracias a la escuela, gracias a los profesores, gracias a vosotros. Sois los ángeles de nuestra vida”.

El obispo Shukardin es consciente de que los profesores que van de pueblo en pueblo en lo que, en el mejor de los casos, son edificios improvisados, es solo una solución provisional. Por eso ha pedido ayuda a ACN para aumentar el acceso a la educación.

En concreto, la diócesis de Hyderabad está construyendo internados católicos con este fin. Uno de ellos está en Tando Allahyar, que significa “la ciudad bendecida por Dios”, y cualquiera que visite su internado siente la verdad de ese nombre. Los brillantes ojos de los niños brillan con sueños de futuro; cuando ACN los visitó, las niñas bailaron una danza tradicional y los niños hicieron gala de su inglés. Tarja, una tímida y educada niña de siete años, dijo a ACN que quiere ser piloto de caza en las Fuerzas Aéreas de Pakistán. Ante esto, el obispo Shukardin sonrió. “Los cristianos amamos a nuestro país, pero solo somos una pequeña minoría, un dos por ciento de la población. Por eso sería bueno que más cristianos ocuparan puestos importantes en el ejército, la policía y la administración”. Tarja asintió. Hará lo que pueda.

Sin embargo, no es seguro que sea suficiente. “La inflación en el país es muy alta; los precios de los alimentos se han duplicado en un año”, informó el obispo Shukardin. “Los padres de los niños apenas pueden pagar las tasas escolares. Dependen de las becas”.

Para que el internado de Tando Allahyar pueda seguir siendo uno de los proyectos más prometedores de la diócesis, ACN colabora en el mantenimiento de los edificios y en nuevas construcciones. Por ejemplo, en 2023 se construyó una nueva ala residencial para acoger a más alumnos. Pero la demanda de las familias cristianas sigue siendo alta. Por eso sigue siendo necesaria la ayuda de los ángeles humanos para ayudar a los niños de la provincia de Sindh a escapar de la esclavitud y ganarse la vida como adultos maduros en las ciudades.

—Andre Stiefenhover