En 2024, ACN se centrará en Oriente Medio y Latinoamérica

Regina Lynch, presidenta ejecutiva de Ayuda a la Iglesia que Sufre, destaca el preocupante aumento de las violaciones de la libertad religiosa en todo el mundo.

Usted fue nombrada presidenta ejecutiva en abril de 2023. ¿Cuál es su visión de la organización para los próximos años?

En primer lugar, estoy muy agradecido por la forma en que ACN se ha desarrollado desde 1947. A lo largo de los años, nos hemos convertido en una voz más fuerte para los cristianos perseguidos y que sufren en todo el mundo, concienciando sobre su difícil situación y apoyándoles con nuestras oraciones y nuestra ayuda material y pastoral.

Lamentablemente, sin embargo, aún queda mucho por hacer, y mi esperanza es que podamos ser aún más fuertes en los próximos años a la hora de llevar a cabo esta tarea a través de las numerosas campañas que realizamos, y estar aún más unidos a nuestros socios de proyectos, especialmente en los países donde la Iglesia es perseguida o sufre.

ACN publicó su Informe sobre Libertad Religiosa en 2023. ¿Cuáles fueron las principales conclusiones?

Hemos encuestado a 196 países, y hemos visto que la discriminación y la persecución religiosas han aumentado en todo el mundo, y en 47 de esos países la situación ha empeorado, lo cual es bastante deprimente. Esto incluye grandes países como India, China y Pakistán, pero también muchos países africanos, especialmente en la región del Sahel, en África occidental.

Hay algunos países donde la situación ha mejorado tímidamente, como Egipto, pero en 28 países encontramos persecución explícita, mientras que los cristianos de 33 países sufren discriminación. Lo que vemos es que el 62% de la población mundial vive en países donde la libertad religiosa está restringida o violada. Eso no significa que todos estos ciudadanos sean perseguidos, pero es aleccionador.

ACN tiene muchos proyectos en Oriente Medio. ¿Cuál es la situación actual en la región?

Obviamente, Tierra Santa es una gran preocupación en este momento, debido al horrible conflicto que afecta a los cristianos en Cisjordania, y también está el pequeño rebaño de Gaza. Es muy triste.

ACN ha intentado ayudar, pero existe una gran preocupación de que el conflicto se extienda al Líbano, que sigue siendo el país de Oriente Medio con mayor concentración de cristianos. Sería una crisis, porque sabemos que los cristianos de toda la región están tentados de marcharse. En Siria, no podemos hablar de persecución en sí, pero estamos entrando en el decimotercer año de guerra civil. Sigue habiendo muchos conflictos, y el terremoto hizo la vida aún más difícil. Siempre existe el peligro de que Siria desaparezca del radar, por lo que es importante que sigamos centrándonos en ese país, para recordar a la gente lo que ha sucedido.

En cuanto a Irak, la situación de los cristianos mejoró algo tras la visita del Papa Francisco en 2021, y cuando volvimos al año siguiente, sentimos que quizá había más esperanza, pero no sabemos cómo va a evolucionar. Los cristianos ven algunos signos positivos, pero también sienten incertidumbre: ¿van a estallar de nuevo los combates? ¿Qué puede ocurrir?

ACN advierte de que Asia amenaza con convertirse en el nuevo foco de persecución anticristiana. ¿Cómo de grave es la situación allí?

Asia es un continente que nos preocupa. Hay problemas en muchos países, como China, pero en otros la situación ha empeorado visiblemente. Es importante mencionar la India, que también es una gran potencia. Aunque su Constitución garantiza la libertad religiosa, y el país tiene una forma distinta de laicismo que se esfuerza por ser tolerante. Sin embargo, desde que el Primer Ministro Narendra Modi llegó al poder, hemos visto cómo ha ido cuesta abajo. Hay menos tolerancia con las minorías, como cristianos y musulmanes.

En la actualidad, hay 12 estados con leyes anticonversión, que prohíben la conversión a cualquier religión que no sea el hinduismo. Ha habido muchos incidentes de personas atacadas, encarceladas y acusadas falsamente a causa de estas leyes. Pero, a pesar de todo, las distintas iglesias cristianas proporcionan mucha educación y asistencia sanitaria, entre otros servicios. Sin embargo, no soy muy optimista sobre cómo van las cosas en India.

Mirando hacia Europa, ¿cuáles son los grandes retos para la Iglesia en Ucrania, que cumple dos años de guerra?

Nadie sabe cuándo va a terminar la guerra en Ucrania. Seguimos trabajando con la Iglesia católica griega y la Iglesia católica romana de Ucrania para ayudar a los sacerdotes y religiosas a sobrevivir y trabajar con los desplazados internos. Pero el gran problema en este momento al que esperamos ayudar es la necesidad de curar los traumas. Todo el mundo está afectado de un modo u otro. La Iglesia es consciente de ello y se esfuerza por encontrar formas de curar los traumas de la población.

¿Y la región del Sahel? Usted ha mencionado un aumento de la persecución de cristianos allí.

Tenemos la intención de centrarnos más en los países del Sahel en 2024. Uno de los más afectados por la violencia, quizá después de Nigeria, es Burkina Faso, donde se están extendiendo los atentados yihadistas. También queremos centrarnos en Mali y Níger para ayudar a la Iglesia a socorrer a las personas desplazadas.

En Nigeria hay una gran inseguridad. Los obispos nos han pedido que les ayudemos a estar más alerta antes de que ocurra un incidente, con seguridad en torno a las parroquias. Los sacerdotes quieren quedarse con la gente, aunque sean objetivo de secuestros.

¿Qué pasa con otros países de África?

Estamos muy preocupados por la República Democrática del Congo, donde la situación puede estallar en cualquier momento. Los países de la región y los grupos armados luchan por los recursos naturales, llevando la miseria a la población local. Las elecciones presidenciales y legislativas estuvieron marcadas por la violencia. Debemos rezar.

¿En qué regiones del mundo espera que se concentre principalmente la ayuda de ACN el próximo año?

Seguiremos centrándonos con fuerza en Oriente Medio, dada la situación de gran inestabilidad y nuestra preocupación por que más cristianos abandonen la región; en Ucrania, porque no hay indicios de que la guerra vaya a terminar; Myanmar, donde observamos con preocupación el empeoramiento de la violencia; y en la región del Sahel: Nigeria, Níger, Malí y Burkina Faso.

Y, por supuesto, no podemos olvidar América Latina, donde el resentimiento contra la Iglesia se ha ido extendiendo, a pesar del papel de la Iglesia en la ayuda a la sociedad con la educación, la sanidad y la doctrina social de la Iglesia. Nos preocupa especialmente Nicaragua, donde decenas de sacerdotes fueron detenidos este año. Recientemente, la gran mayoría fueron liberados, pero un obispo sigue en prisión, y otro fue detenido hace solo unos días. ¿Dónde irá a parar? Solo Dios lo sabe.

Una de las prioridades de ACN es la ayuda espiritual, a través de la oración. ¿Qué importancia tiene eso?

Situamos la oración en el centro de lo que hacemos. Es extremadamente importante. Hay países en el mundo donde puede ser difícil ayudar con ayuda material, o donde la situación es tan mala que, de momento, no podemos enviar ayuda. Pero lo que sí podemos hacer es activar a nuestro maravilloso grupo de bienhechores, una verdadera usina de oración, y siempre les pedimos que recen por la Iglesia perseguida y necesitada. Haremos todo lo posible por preservar y alimentar esta herramienta espiritual.

En cuanto a noticias y novedades positivas, ¿qué destacaría de 2023?

Gracias a la generosidad de nuestros benefactores, en 2023 podremos financiar entre 5.500 y 6.000 proyectos en todo el mundo. Eso es muy positivo. Poder hacerlo a pesar de la coyuntura económica es una muy buena noticia.

—Filipe d’Avillez