Los cristianos de Tierra Santa «nunca se han enfrentado a nada parecido»

Ante este nuevo golpe a la estabilidad regional, muchos cristianos de Tierra Santa creen que ha llegado el momento de marcharse. Sin embargo, la misión de la Iglesia sigue vigente: llevar esperanza y dignidad a las personas en su vida cotidiana.

El director de la Oficina de Desarrollo del Patriarcado Latino de Jerusalén (LPJ), George Akroush, se encontraba en Alemania cuando Israel y Estados Unidos iniciaron una importante acción militar contra la República Islámica de Irán.

Ante la cancelación de todos los vuelos a Israel debido a los ataques de represalia de Irán contra Israel y otros países de Oriente Medio, Akroush emprendió un agotador viaje de 32 horas que le llevaría de Múnich a Atenas, luego a El Cairo y, desde allí, por tierra hasta Taba (Egipto), donde él y miles de personas más subieron a los autobuses del Gobierno israelí con destino al aeropuerto Ben Gurión.

«Fue una experiencia realmente agotadora y aterradora, porque cuando llegamos a la estación del aeropuerto Ben Gurión, las sirenas volvieron a sonar y nos encontrábamos en el punto más delicado de Israel», declaró en una entrevista con ACN.

Finalmente logró llegar a su hogar en Jerusalén, donde su esposa e hijos habían soportado tres días de constantes sirenas de ataque aéreo.

«Intento fingir que no tengo miedo delante de los niños, pero esta ha sido la peor experiencia de toda mi vida. Nunca nos habíamos enfrentado a nada parecido», afirma. Y esto lo dice un hombre que ha vivido en primera persona catorce guerras en Tierra Santa.

Los ataques de represalia iraníes contra Israel han trastornado la vida de todos los residentes, incluida la antigua comunidad cristiana. Quienes se encuentran en Jerusalén y sus alrededores están expuestos a la amenaza constante tanto de los cohetes como de la metralla de los misiles interceptores que se lanzan para destruirlos. El jueves por la mañana, una lluvia de metralla cayó sobre la Ciudad Vieja de Jerusalén, donde se encuentran numerosas iglesias, conventos y otros lugares sagrados. En la Ciudad Vieja se encuentra también la sede del Patriarcado Latino.

Un misil que impactó en la ciudad meridional de Beersheva dañó muchos apartamentos, incluido uno perteneciente a una familia cristiana, según la información facilitada a Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN) por el Vicariato de San Jacobo para los católicos de lengua hebrea.

Más al norte, las regiones de Haifa y Galilea se encuentran dentro del alcance de los cohetes lanzados desde el sur del Líbano por las milicias aliadas de Irán, con la ironía añadida de que muchos de los pueblos más cercanos a la frontera, a ambos lados, son cristianos.

Se detiene la ayuda humanitaria

Mientras tanto, la guerra provocó el cierre de los pasos fronterizos entre Cisjordania e Israel. Antes del ataque de Hamás contra Israel del 7 de octubre de 2023, 180,000 palestinos de Cisjordania tenían permisos para trabajar en Israel. Posteriormente, esa cifra se redujo a 15,000.

«Por desgracia, ahora incluso ellos han perdido el acceso a sus medios de subsistencia, incluidos los profesores y el personal de apoyo de las escuelas cristianas de Jerusalén», dijo Akroush. «Este es un gran reto al que nos enfrentamos, ya que el 40 % de nuestros profesores y personal de apoyo de alta calidad vienen a diario desde Cisjordania».

Oficialmente, las autoridades israelíes afirman que carecen de personal suficiente para gestionar los puestos de control, pero muchos cristianos consideran que esto no es más que una excusa.

«En mi opinión, esto parece ser solo un pretexto para ejercer más presión sobre las comunidades palestinas, porque vemos a soldados israelíes realizando incursiones todos los días en Cisjordania, e incluso se les ha filmado apoyando ataques de colonos contra aldeas y pueblos palestinos», afirma Akroush. «Están por todas partes en Cisjordania, pero cuando se trata de facilitar el acceso, dicen que no cuentan con recursos humanos suficientes».

La misma lógica se ha aplicado a Gaza, donde, a pesar de un alto el fuego que se acogió con satisfacción, toda la ayuda humanitaria urgente quedó bloqueada cuando comenzó la guerra con Irán.

«Desde el sábado 7 de marzo, no se ha entregado ni un solo envío humanitario a Gaza, incluidos medicamentos, repuestos para hospitales, ni siquiera antibióticos», según Akroush. «Estamos haciendo todo lo posible por ayudar al único hospital cristiano que hay allí, que está muy cerca del recinto católico, pero se han cerrado todos los canales que el Patriarcado Latino utilizaba para comunicarse con las autoridades. Dicen que todo el mundo está involucrado en la guerra».

Esto ha obligado al LPJ a replantearse su proyecto más reciente de reabrir una de las escuelas cristianas de Gaza. «Estábamos a punto de anunciar que habíamos decidido reabrir la escuela, primero con 400 alumnos, luego con 600 y después con 1000», explica el responsable. «Pero con esta guerra, no estamos seguros de poder cumplir con este plan».

Superando la desesperación

Con el fin del conflicto armado en Gaza, y gracias a las iniciativas patrocinadas por LPJ, unas 300 personas han abandonado el recinto católico donde habían buscado refugio durante más de dos años, pero unas 200 personas siguen viviendo allí, además de casi 50 personas con discapacidad a las que atienden las Misioneras de la Caridad. «Su Beatitud el Patriarca [Pierbattista] Pizzaballa nos ha asegurado que la Iglesia nunca abandonará a las comunidades más vulnerables», afirma Akroush.

La LPJ mantiene su compromiso de ayudar a los cristianos de toda Tierra Santa y sigue dando empleo a muchas personas de la región bajo su tutela, incluidas 60 personas en Gaza. Pero en una región donde los cristianos dependen en su mayoría del sector turístico, la perspectiva de una guerra prolongada con Irán es difícil de soportar. «Los cristianos que invirtieron en el sector hotelero están empezando a desesperarse. Las cosas parecían estar recuperándose; teníamos cinco o seis grupos grandes e importantes que iban a visitarnos en las próximas semanas. Pero si la guerra continúa, todos tendrán que cancelar».

«Muchos esperan ir a Jordania y luego solicitar el traslado a algún país europeo u occidental. Incluso las personas que piensan que aún no están preparadas para emigrar están tratando de conseguir los documentos que les permitan marcharse».

Sin embargo, sigue habiendo mucha vida en casa. ACN lleva varios años apoyando a la LPJ en numerosos proyectos, especialmente desde el inicio de la última crisis, concretamente a través de ayuda de emergencia, programas de creación de empleo, paquetes de alimentos y otras iniciativas. Akroush afirma que «el patriarca Pizzaballa suele describir la misión de la Iglesia en estos tiempos difíciles como un martillo neumático que golpea lenta y persistentemente la roca dura hasta que esta comienza a resquebrajarse. Cada acto de servicio, cada empleo creado, cada niño que vuelve a la escuela y cada familia que recibe apoyo representa otra pequeña grieta en la roca de la desesperación».

– Filipe d’Avillez