Los espiritanos etíopes evangelizan las culturas locales
En la antigua nación cristiana de Etiopía hay grupos nómadas que nunca han escuchado el Evangelio. Los espiritanos trabajan con estas comunidades para difundir la Buena Nueva y evangelizar la cultura, lo que implica dialogar con tradiciones controvertidas.
«Cada comunidad tiene su propia cultura y, por supuesto, su cultura es hermosa», afirma el padre Kilimpe Garbicha, refiriéndose al pueblo nómada Hamar del valle del Omo, en el suroeste de Etiopía. Ordenado en 2013, el padre Kilimpe es superior provincial en su Etiopía natal desde 2022. Durante una reciente visita a la sede internacional de Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN), habló sobre la labor de los espiritanos en el país, incluido su servicio como misioneros entre el pueblo Hamar.
Salir a los márgenes
«Los espiritanos llegaron por primera vez a Etiopía en 1972», dice el padre Kilimpe. «El carisma de la congregación es ir donde la Iglesia carece de personal o donde nadie más va». Por esta razón, los espiritanos están presentes en zonas rurales remotas de Etiopía, atendiendo a nómadas que nunca han oído hablar de Jesús.
«La gente vive su propia cultura. Queremos dialogar con su cultura», dice el padre Kilimpe sobre los Hamar.
Algunos aspectos de esa cultura pueden parecer extraños para los forasteros, explica, poniendo como ejemplo el salto del toro. «Este salto del toro es una especie de rito de iniciación para los jóvenes. Colocan cuatro o cinco vacas, una al lado de la otra, y él salta sobre ellas y camina por encima, haciéndolo varias veces, dependiendo de su fuerza». El ritual se ha convertido en una atracción turística, lo que aporta algo de dinero a esta región tan pobre de Etiopía.
«Les quedan grandes cicatrices en el cuerpo»
Sin embargo, hay un aspecto del rito que al padre Kilimpe le resulta preocupante. Cuando el joven alcanza este hito en su vida, las mujeres y las niñas —familiares y vecinas del pueblo— lo celebran con él. Como parte de la celebración, «vemos cómo el joven azota a las mujeres con ramas», explica el padre Kilimpe. «Para ellas, es una forma de expresar su alegría, pero los azotes son muy crueles y causan daños físicos a las mujeres y las niñas. Se ve a las mujeres sangrando y les quedan grandes cicatrices».
El padre Kilimpe explica que las mujeres y las niñas a menudo piden que las golpeen, ya que se considera una expresión de alegría y una forma de participar en el rito. «Vi a una niña de nueve o diez años que quería que la azotaran. Su madre se negó, pero el resto de su familia lo permitió. La azotaron y ella sonreía. Para mí, era inaceptable. Vi la cicatriz en su cuerpo y me conmovió. Casi me dejó una marca».
«Como misionero, siento la llamada a hacer algo. Es parte de la evangelización; es parte de este diálogo con la cultura», afirma el espiritano, añadiendo que esto requiere mucha sensibilidad y respeto. «Se trata de pequeñas conversaciones, sin juzgarlos. Pueden seguir manteniendo sus costumbres, pero ¿podemos hacerlo de una manera alternativa, más suave y que no dañe el cuerpo de las personas? Es un proceso lento que requiere mucho diálogo». »
Un enfoque holístico
Etiopía tiene una rica y antigua tradición cristiana, principalmente ortodoxa oriental. Es bastante raro que haya un número significativo de católicos en una zona. Según el padre Kilimpe, lo que la pequeña Iglesia católica aporta en particular al país es el desarrollo humano integral. «Aportamos un enfoque holístico a la evangelización. El corazón, la mente y el cuerpo necesitan ser alimentados», explica. Esto no solo incluye cuestiones como las relacionadas con el rito del salto del toro, sino también otros temas, desde el suministro de agua hasta el fomento de la educación de las niñas.
Como parte de este enfoque, el padre Kilimpe respeta mucho la cultura del pueblo hamar. «No quiero que la gente vea su cultura como algo malo», afirma. «No la menospreciamos. Dialogamos con la cultura y la evangelizamos. Como católicos, no creamos divisiones. Creamos unidad, respetamos la cultura y nos comprometemos con ella. Aprendemos su idioma y vivimos su estilo de vida. Encontramos cosas importantes en la cultura que pueden ayudar a las personas a aprender el Evangelio».
Esta labor misionera con los nómadas del valle del Omo es solo una parte del trabajo de los espiritanos en Etiopía. Los espiritanos también dirigen parroquias, ministerios penitenciarios y escuelas; participan en labores humanitarias; y actúan como capellanes de la oficina de la Unión Africana en Addis Abeba. El P. Kilimpe y los Espiritanos están muy agradecidos a ACN por su apoyo. La organización benéfica ha ayudado a la congregación con más de diez proyectos en los últimos cinco años, entre los que se incluyen la renovación y construcción de iglesias y otros edificios, el transporte, la provisión de estipendios para misas y la traducción de textos a las lenguas locales.
―Conn McNally
