Los líderes eclesiásticos aplauden el cambio de la edad mínima para contraer matrimonio en Pakistán

Una nueva enmienda a la Ley de Matrimonio Cristiano establece que las niñas y los niños menores de 18 años no pueden contraer matrimonio. Aunque solo es un primer paso, podría frenar los casos de secuestro y matrimonio forzado de niñas cristianas en el país.

La Iglesia católica de Pakistán aplaude la nueva enmienda a la Ley de matrimonios cristianos, recientemente promulgada, que eleva a 18 años la edad mínima para contraer matrimonio, tanto para chicos como para chicas.

Aunque de alcance limitado —la ley se aplica solo a los cristianos del Territorio de la Capital Islamabad—, los líderes de la Iglesia esperan que este sea el primer paso de un plan global para frenar el matrimonio infantil y, especialmente, el secuestro y la conversión forzosa de niñas de grupos minoritarios, incluidos los cristianos.

«A menudo, cuando secuestran a las niñas, es fácil casarlas, porque las llevan a un lugar donde la edad mínima para contraer matrimonio son los 16 años, o a veces los musulmanes dicen que ya están en edad de casarse. Pero nosotros, los cristianos, decimos que no deben casarse antes de los 18 años, porque siguen siendo niñas», declaró el obispo Samson Shukardin, actual presidente de la Conferencia Episcopal de Pakistán, a la organización caritativa católica Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN).

«Esto nos dará un poco de tranquilidad; no una tranquilidad total, pero sí un poco. Al menos en estas situaciones, tenemos motivos para abrir una causa contra las personas que secuestran y casan a niños», declaró a ACN sobre la nueva ley.

El secuestro, la conversión forzada y el matrimonio de niños es un grave problema en Pakistán que las autoridades civiles aún no han abordado adecuadamente. «Se están produciendo secuestros y conversiones, y hemos alzado la voz muchas veces, pero hasta ahora se ha hecho poco», afirmó el obispo Shukardin.

La Iglesia espera continuar este progreso intentando elevar la edad mínima para contraer matrimonio a los 18 años para todos los paquistaníes, independientemente de su religión o geografía. Su éxito haría mucho más eficaz la liberación de las víctimas, creen los obispos.

En una declaración conjunta enviada a ACN por la Comisión Nacional de Justicia y Paz, los líderes católicos agradecen al Parlamento de Islamabad la aprobación unánime del proyecto de ley. «Esta legislación desempeñará un papel crucial en la protección de las jóvenes contra las conversiones y los matrimonios forzados. Esperamos que el gobierno tome nuevas medidas para criminalizar las conversiones forzadas».

A través de su labor de sensibilización, ACN lleva mucho tiempo llamando la atención sobre el problema del secuestro y la conversión forzada de niñas cristianas y felicita tanto a la Iglesia católica pakistaní como al gobierno de Pakistán por este pequeño pero significativo paso adelante. «Al igual que los obispos, reconocemos que es necesario hacer más para abordar plenamente este problema, pero cualquier acción que ponga fin al trauma de las jóvenes secuestradas, abusadas sexualmente y luego obligadas a renunciar a su fe y casarse con su secuestrador es bienvenida», declaró Mark von Riedemann, Director de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de ACN.

Para más información sobre el secuestro, la conversión forzada y el matrimonio forzado de niñas cristianas en todo el mundo, incluido Pakistán, véase el informe «Hear Her Cries» (Escucha sus llantos), elaborado por la oficina de ACN en el Reino Unido en 2021.

– Filipe d’Avillez