Más estudiantes de escuelas católicas nigerianas liberados por los secuestradores

Hay señales esperanzadoras de que los estudiantes que quedaron secuestrados el mes pasado en una escuela católica nigeriana volverán a casa para Navidad.

La Diócesis de Kontagora, en el estado centro-occidental de Níger, confirmó la liberación del «segundo grupo» de los secuestrados en las escuelas católicas primaria y secundaria de Santa María en Papiri el 21 de noviembre.

«Estamos profundamente agradecidos al Gobierno Federal de Nigeria, al Gobierno del Estado de Níger, a las agencias de seguridad y a todos los demás socios cuyos esfuerzos e intervenciones contribuyeron a la liberación segura de las víctimas», dijo la diócesis en un comunicado el domingo. «También expresamos nuestro sincero agradecimiento a los padres, tutores, clérigos, comunidades religiosas, organizaciones humanitarias y al público en general por sus oraciones, apoyo y solidaridad durante este difícil período».

De igual manera, en un comunicado posterior, emitido el lunes, se instaba a la cautela, ya que se indicaba que los estudiantes y el personal «aún no han sido liberados». En ese comunicado, la Iglesia local expresaba su esperanza de que la liberación tuviera lugar antes del martes.

Sin embargo, la Associated Press citó al portavoz de la policía del estado de Níger, Wasiu Abiodun, diciendo que 130 secuestrados habían sido liberados. Además, un portavoz del presidente nigeriano Bola Ahmed Tinubu, Bayo Onanuga, dijo en una publicación en X que los «130 escolares secuestrados restantes» habían sido liberados. Onanuga, un ex ejecutivo de medios de comunicación en Nigeria, incluyó en su publicación dos fotos de los niños en un autobús.

Dijo que los secuestrados liberados llegarían a Minna, la capital del estado de Níger, el lunes y se reunirían con sus padres para Navidad. «La liberación de los escolares fue posible gracias a una operación impulsada por la inteligencia militar», dijo Onanuga.

¿35 siguen desaparecidos?

Más de 300 alumnos y 12 miembros del personal fueron secuestrados durante un violento ataque perpetrado antes del amanecer contra la escuela el 21 de noviembre. Los lugareños culpan a las bandas armadas que secuestran a escolares y viajeros para pedir rescate en el norte de Nigeria, una zona devastada por los conflictos. Ningún grupo ha reivindicado la autoría. Según la diócesis, cincuenta alumnos lograron escapar y regresar con sus familias.

Cien de los cautivos —99 estudiantes y un miembro del personal— fueron liberados el 9 de diciembre, quedando 165.

La nueva liberación parecería dejar a 35 secuestrados aún retenidos. Sin embargo, Sunday Dare, otro portavoz de Tinubu, dijo el domingo que todos están ahora libres.

Cuando se le preguntó por los 35 escolares y profesores desaparecidos, Abiodun, el portavoz de la policía, dijo a The Associated Press: «Se comunicarán más detalles».

–John Burger