Nigeria: Hasta 200 muertos en la peor matanza

Desplazados internos quemados vivos, asesinados a tiros y macheteados

Milicianos masacraron a 200 cristianos en el estado nigeriano de Benue la noche del viernes 13 de junio. Atacaron a familias desplazadas, incendiaron sus edificios mientras la gente dormía y atacaron con machetes a cualquiera que intentara huir. Las familias desplazadas se encontraban en edificios reconvertidos en alojamientos provisionales en la plaza del mercado de Yelewata, en el área de gobierno local de Guma, cerca de Makurdi, cuando los militantes irrumpieron al grito de «Allahu Akhbar» («Dios es grande»), antes de matar a su antojo.

En un informe de primera mano facilitado a la organización caritativa católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN), el clero local declaró que esa misma noche la policía había repelido a los atacantes cuando intentaban asaltar la iglesia de San José de Yelewata, donde dormían hasta 700 desplazados internos. Pero entonces, los militantes se dirigieron a la plaza del mercado de la ciudad, donde al parecer utilizaron combustible para prender fuego a las puertas de los alojamientos de los desplazados, antes de abrir fuego en una zona donde dormían más de 500 personas.

Los informes iniciales confirmaron que al menos 100 personas murieron en la matanza de tres horas, pero datos posteriores recogidos por la Fundación para la Justicia, el Desarrollo y la Paz (FJDP) de la diócesis de Makurdi estimaron un total de 200. El número de muertos lo convierte en la peor atrocidad cometida en la región, donde se ha producido un repentino recrudecimiento de los ataques y cada vez hay más indicios de que se está llevando a cabo un asalto militante concertado para obligar a toda una comunidad a marcharse.

Mientras tanto, los líderes de la Iglesia trabajan para ayudar a un gran número de personas que se habían refugiado en Yelewata, tras los ataques de los fulani a comunidades de todo el estado de Benue, y que ahora han huido a pueblos y aldeas vecinos.

«Entregamos nuestras vidas a Dios»

En declaraciones a ACN desde Yelewata menos de 12 horas después de la atrocidad, el párroco de la ciudad, el padre Ukuma Jonathan Angbianbee, describió cómo él y otros desplazados internos escaparon por poco de la muerte, tirándose al suelo del presbiterio de la iglesia al oír los disparos. Cuando oímos los disparos y vimos a los militantes, encomendamos nuestras vidas a Dios. Esta mañana, doy gracias a Dios por estar vivo”.

El padre Jonathan también describió su visita a la plaza del mercado: “Lo que vi fue verdaderamente espantoso. Había gente masacrada. Había cadáveres esparcidos por todas partes”.

Un informe inicial de la FJDP, cuyo personal acababa de visitar el lugar de la masacre, decía: «Era una monstruosidad, un espectáculo que nadie debería contemplar». El FJDP añadió: «Algunos cuerpos estaban quemados hasta quedar irreconocibles: bebés, niños, madres y padres simplemente aniquilados».

El padre Jonathan dijo que algunos estaban tan quemados que era difícil identificarlos, y que Yelewata había absorbido a miles de desplazados internos de los pueblos vecinos —ya que se consideraba relativamente segura, al estar en la carretera principal a Abuja—, pero ahora estaba en gran parte desierta, y muchos se habían refugiado en las cercanas Daudu y Abagena. El padre Jonathan dijo que él y otros identificaron a los atacantes como fulanis y que el ataque fue cuidadosamente coordinado, con los militantes accediendo a la ciudad desde múltiples ángulos y utilizando la cobertura de las fuertes lluvias para montar su asalto. No hay duda de quién perpetró el atentado. Sin duda eran fulanis. Gritaban “Alahu Akhbar””.

El padre Jonathan y otros clérigos de la diócesis de Makurdi criticaron la respuesta de seguridad al atentado, afirmando que la policía que impidió el acceso de los militantes a la iglesia estaba mal equipada y fue incapaz de impedir el ataque al mercado cercano.

Un destacado sacerdote de la diócesis declaró: «La mañana siguiente al ataque, había mucha policía y otras medidas de seguridad, pero ¿dónde estaban la noche anterior, cuando los necesitábamos?». Y continuó: “Esta es, con diferencia, la peor atrocidad que hemos visto. No ha habido nada ni siquiera parecido”.

Papa León: «Víctimas implacables de la violencia»

En el Ángelus dominical de ayer, 15 de junio, el Papa León XIV dijo que rezaba por los «brutalmente asesinados» en «una terrible masacre», la mayoría de ellos desplazados internos «acogidos por la misión católica local.» El Papa dijo que rezaba por «la seguridad, la justicia y la paz» en Nigeria, añadiendo que en sus pensamientos estaban especialmente las «comunidades cristianas rurales del Estado de Benue que han sido víctimas implacables de la violencia.»

El ataque del viernes por la noche se produce en medio de un repunte de los ataques en el estado de Benue, centrados en la región de Makurdi, que es católica en más de un 95%. Más de 100 personas murieron en las áreas de gobierno local de Gwer West, en la diócesis de Makurdi, en ataques que comenzaron hace tres semanas, y más de 5.000 personas fueron desplazadas.

Los líderes de la Iglesia han pedido ayuda internacional en repetidas ocasiones, afirmando que está en marcha un plan militante yihadista para apoderarse de tierras y limpiar étnicamente la región de su presencia cristiana.

– John Pontifex