Sudán del Sur: Enseñar a los niños a leer y rezar en su propia lengua

Traducida a unos 200 idiomas, la Biblia del Niño de ACN es el único libro que algunos niños poseen en su lengua materna. Ahora, con la ayuda de ACN, el padre Stefaan Lecleir, sacerdote misionero en Sudán del Sur, está haciendo traducir la Biblia del Niño en pazande, la lengua hablada por el pueblo Azande en partes de Sudán del Sur, la República Centroafricana y la República Democrática del Congo.

«Alrededor del 95% de los habitantes de mi parroquia son analfabetos», explica el padre Stefaan Lecleir durante una visita a la sede internacional de la organización caritativa católica Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN). El sacerdote, originario de Amberes, es misionero en Sudán del Sur y, con la ayuda de ACN, ha estado trabajando en un proyecto para ayudar a los niños de su parroquia a aprender a leer y rezar en su lengua materna, el pazande.

El sacerdote belga cree firmemente en la importancia de que los niños aprendan a leer en su propia lengua. «Este es el enfoque adoptado por la mayoría de las organizaciones educativas e infantiles», afirma el padre Stefaan. «Aprender a leer y rezar en tu propia lengua es muy poderoso y algo a lo que los niños responden muy positivamente».

Una parroquia centrada en la oración y los niños

Antes de llegar a Sudán del Sur hace tres años, el sacerdote había trabajado en el seminario y en la radio con la diócesis de Amberes. Tras preguntar a su obispo en Bélgica si podía ser misionero, el padre Stefaan fue enviado a la diócesis de Tombura-Yambio, en el suroeste de Sudán del Sur, una región vecina de la República Democrática del Congo.

Fue destinado a la parroquia de Sakure.«En mi zona parroquial viven unas 70.000 personas», afirma el padre Stefaan.
«Hay cuatro pueblos y otros 11 asentamientos más pequeños dentro de los límites de la parroquia».

Los niños y los jóvenes están en el centro del ministerio de la parroquia.
«Tenemos un centro juvenil y una escuela en medio de la parroquia», explica el sacerdote.El centro promueve activamente la oración, con 23 niños participantes de entre 13 y 18 años, y tiene una capilla que se construyó recientemente en la parroquia con ayuda de ACN.

Traducir la Biblia del niño

La lectura es fundamental tanto para la escuela como para el centro. Sin embargo, había un problema. No había ninguna versión de la Biblia del Niño disponible en la lengua materna de los niños, el pazande. «Los que saben leer normalmente solo pueden hacerlo en inglés. No hay muchos libros en pazande, así que los niños aprenden a leer en inglés, pero las letras del alfabeto se pronuncian de forma muy diferente en pazande que en inglés», explica el sacerdote belga.

El padre Stefaan ya conocía ACN de su época en Bélgica y empezó a trabajar con la organización benéfica para traducir la Biblia del Niño a Pazande. «Hicimos traducir el texto a tres nativos de Pazande», explica el misionero.
«Son sacerdotes, entre ellos un director de la universidad local. Una vez traducido el texto, se lo di a unos profesores jóvenes, también nativos, para que lo leyeran en voz alta. Así pudimos editar el texto para que sonara mejor al leerlo en voz alta». Después de que el texto final en pazande fuera aprobado por el obispo, el padre Stefaan lo envió a ACN, y la edición en pazande de la Biblia del Niño se está preparando para su impresión y distribución.

La importancia de las lenguas locales

Casi todos los feligreses del padre Stefaan pertenecen al pueblo azande y hablan pazande como primera lengua, y el misionero belga celebra la misa en ese idioma. Esto no siempre es así en un país como Sudán del Sur, que cuenta con muchas tribus diferentes con sus propias lenguas.

«El inglés es un idioma importante que hay que aprender para avanzar en la vida, y es bueno que los niños puedan hablarlo», explica el misionero belga.

Pero a pesar de la importancia del inglés, el padre Stefaan afirma que sigue siendo mejor enseñar primero a los niños a leer en pazande: «Empezar con su lengua materna les permite aprender a leer mejor, y pueden pasar fácilmente a aprender a leer en otras lenguas como el inglés, ya que tienen una base más firme en la alfabetización. También les ayuda a apreciar su cultura al poder leer en su propia lengua».

Según el sacerdote, a los niños les gusta aprender a leer en su lengua materna, y además tiene un beneficio no buscado: «También me está ayudando a mejorar mi propio pazande. No hay mejor manera de aprender algo que enseñándoselo a los niños».

―Conn McNally