VENEZUELA: «Cuando cae la noche, el corazón se oprime y las lágrimas brotan»

Venezuela está de luto. El dolor lo invade todo, y la Iglesia es a menudo la única fuente de esperanza.

A la entrada de la iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria, en la costa caribeña de Venezuela, los fieles se encuentran con un cartel en el que figuran tres listas: los fallecidos, los desaparecidos y los rescatados.

La iglesia, situada en la ciudad de Caraballeda, está en construcción y aún no tiene paredes ni techo. Y, sin embargo, cada día se llena de gente: de vivos y de muertos.

Durante una visita de «Ayuda a la Iglesia que Sufre» esta semana, había 13 cajas de madera colocadas sobre dos mesas cubiertas con un mantel violeta. Contenían las cenizas de las víctimas, extraídas de los escombros que dejaron los terremotos consecutivos que sacudieron Venezuela el 24 de junio. Esta contiene las cenizas de la esposa de Daniel; aquella, las de la hermana gemela de Gloria. Allí están los padres y las hermanas de una joven; dos amigas la ayudaron a llevar las urnas.

El obispo Pablo Modesto González Pérez, S.D.B., de la diócesis de La Guaira, señala una caja que contiene las cenizas de un monaguillo. Ella le llevó el báculo durante la misa de la solemnidad de San Juan, poco antes de que se produjeran los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5.

«Tanta gente, tantas amistades perdidas», dijo el padre Daniel Acosta, párroco de Tarmas. «Duele mucho cuando te das cuenta de que alguien a quien has conocido toda tu vida ya no está, después de años de compartirlo todo con él».

El padre Acosta, que perdió su propia casa, habla de los sentimientos encontrados entre la población local y los sacerdotes que están presentes para acompañar, consolar y apoyar a quienes están de luto y pasan por momentos difíciles.

«Por la mañana, nos llenamos de Su fuerza, del espíritu de Dios, para servir mejor a nuestras comunidades», dijo el sacerdote. «Pero por la noche, el corazón se nos encoge y, como somos simplemente humanos, las lágrimas fluyen».

El padre Laudence Betancourt, párroco de Nuestra Señora de la Candelaria, explicó a ACN que la iglesia no se utiliza normalmente para la misa diaria, ya que las obras siguen sin estar terminadas. Pero ahora acuden cinco veces más fieles en busca de consuelo.

Identificación de cadáveres en el depósito de cadáveres

Abundan las historias de pérdida y dolor. Una joven recibió una llamada de los padres de una amiga. Estaban en el hospital a causa del terremoto, pero no tenían noticias de sus dos hijas. Le pidieron que fuera a la morgue a ver si las encontraba. Tras examinar 200 cadáveres, encontró a las dos hermanas, así como a otra amiga.

Por su parte, el padre Betancourt pasó diez días acudiendo a un lugar donde se estaba buscando a los hijos de unos feligreses. El equipo de búsqueda acabó por perder la esperanza de encontrar con vida a los jóvenes de 23 y 16 años, pero querían que el sacerdote estuviera allí para rezar por ellos antes de que se llevaran los cuerpos. El último día, el padre Betancourt permaneció allí durante 12 horas, hasta las 2 de la madrugada, cuando finalmente sacaron a las dos víctimas. A las 6 de la mañana, le llamaron para que acudiera a otro edificio, a rezar por otro cadáver más.

Una de las parroquias más afectadas es la de San Óscar Arnulfo Romero, en Ciudad Chávez. El padre Alfredo Bustamante, párroco de la iglesia, explica a ACN que «era una parroquia joven, pero ha quedado prácticamente destruida. Ha fallecido alrededor del 80 % de los fieles. Hemos perdido familias enteras: abuelos, padres, hijos y nietos. Solo han sobrevivido cuatro miembros de nuestro coro, y yo he perdido a cuatro de mis monaguillos. Ha sido un infierno».

Ciudad Chávez tenía una población de 22 500 habitantes. Aún se desconoce el número de fallecidos, pero todos los residentes han perdido sus hogares, incluido el padre Bustamante. Algunas casas se han derrumbado, otras están retorcidas como cajas de cartón y otras han ardido. Parece una zona de guerra o una ciudad fantasma. Además, mucha gente ha perdido su trabajo, ya que La Guaira dependía principalmente del turismo, el puerto y el aeropuerto —todos ellos ahora gravemente afectados—.

Lo único que sigue en pie es el santuario de San José Gregorio Hernández, un médico venezolano que atendía a los pobres y que ahora tendrá que interceder para sanar las heridas de tantos. Su estatua, que se encontraba sobre un pedestal de entre 10 y 13 pies de altura, cayó de pie, como para mostrar al sufrido pueblo venezolano que él está ahí para ellos.

Pero, como señala el padre Alfredo: «Si le miras a los ojos [a la estatua], verás que parece triste».

Milagros

Si bien San José Gregorio es conocido por sus milagros, las últimas dos semanas también han puesto de manifiesto que este ha sido un tiempo de milagros, además de tragedia. A pesar de un número de víctimas mortales aterrador y en aumento (que ascendía a 3.800 el viernes por la tarde), muchas personas también se salvaron de una destrucción casi apocalíptica. Durante un sermón en la iglesia de la Candelaria, el obispo Modesto habló sobre el milagro de sobrevivir. Él mismo pensó que estaba a punto de morir tras refugiarse bajo el marco de una puerta, durante el primer terremoto, y oyó un rugido brutal y voraz.

Más tarde supo que el ruido había procedido del derrumbe de cinco edificios junto al seminario. Con gran dificultad, logró salir. Varias paredes se habían derrumbado, pero ninguno de los 16 seminaristas sufrió heridas graves.

«Pero, al fin y al cabo, el milagro es por qué nosotros lo conseguimos y otros no», reflexionó el obispo Modesto. «Es difícil de entender, pero son cosas que debemos meditar en nuestro corazón, como María, y darnos cuenta de que, si Dios nos ha dado el don de la vida —y fue un don—, es para que podamos vivir al servicio de los demás y no rendirnos sin más. La pregunta no es por qué estoy vivo, sino para qué».

Muchas de las personas que consuelan, ayudan en los centros de acogida, colaboran con Cáritas y cooperan con las parroquias también han perdido a familiares, amigos, su hogar y su trabajo. Reciben a ACN con abrazos, gratitud y una sonrisa. Comparten lo que tienen. Esta es la otra cara del duelo: la fe de quienes, a pesar del dolor, están al servicio de sus prójimos. Es una fe resiliente y agradecida. Es el gran testimonio de lo que la pequeña diócesis de La Guaira tiene que ofrecer a la Iglesia universal.

– Maria Lozano