Por qué las iglesias de Jerusalén podrían tener que pagar impuestos ahora
Las autoridades municipales quieren que las organizaciones religiosas estén sujetas al «Arnona». Un obispo explica por qué debería seguir concediéndose una exención.
El impuesto municipal sobre la propiedad de Israel, conocido como «Arnona», se ha convertido en el centro de un nuevo enfrentamiento entre las Iglesias y el Ayuntamiento de Jerusalén. Los líderes cristianos temen que cuestionar las exenciones de las que gozan determinados bienes eclesiásticos pueda poner en peligro sus actividades religiosas, educativas y sociales.
En una conversación con ACN Internacional, el obispo William Shomali, obispo auxiliar del Patriarcado Latino de Jerusalén, analiza lo que está en juego en esta cuestión y aboga por un compromiso que preserve las exenciones históricas de las iglesias cristianas.
La Autoridad Palestina anunció el 27 de junio que el presidente palestino, Mahmud Abás, había escrito al papa León XIV y a varios líderes internacionales para denunciar el proyecto de gravar con el impuesto «Arnona» los bienes eclesiásticos de Jerusalén. ¿Cuál es su opinión sobre esta iniciativa? ¿Puede contribuir a proteger los derechos históricos de las Iglesias?
Hay dos razones por las que el presidente Mahmoud Abbas apoya la postura de las Iglesias frente al proyecto de gravar con impuestos los bienes eclesiásticos en Jerusalén Este. Por un lado, la Autoridad Palestina considera que Jerusalén Este es territorio ocupado y cree que Israel no tiene derecho a imponer impuestos sobre los bienes eclesiásticos allí. Por otro lado, el presidente desea preservar los derechos históricos de que gozan las Iglesias, en particular en virtud de los Acuerdos de Mitilene (1901), que forman parte de una serie de acuerdos entre el Imperio Otomano y Francia hace más de 100 años. Estos acuerdos contribuyeron a consolidar las exenciones fiscales de que gozaban las iglesias y las instituciones francesas en Tierra Santa. [Nota del editor: La controversia sobre el «arnona» forma parte ahora de un marco más amplio, que abarca todas las instituciones eclesiásticas de Jerusalén, y no solo aquellas históricamente vinculadas a los regímenes consulares mencionados anteriormente.] Estos acuerdos fueron respetados durante el Mandato británico e incluso por Israel en los años posteriores a la independencia, en 1948, y nunca han sido derogados oficialmente. La carta del presidente palestino constituye, por lo tanto, un importante recordatorio de esta cuestión histórica y jurídica. Contribuye a volver a situar el tema en el centro de la atención internacional, aunque por sí sola no posea la fuerza necesaria para imponer una solución inmediata.
En concreto, ¿cuáles serían las consecuencias para las Iglesias si el ayuntamiento de Jerusalén aplicara íntegramente el impuesto «Arnona» a los edificios que actualmente están exentos?
Hay que distinguir entre las actividades con ánimo de lucro, como ciertas casas de huéspedes para peregrinos, y las instituciones con fines estrictamente religiosos, educativos o sociales. Si el ayuntamiento decidiera aplicar con carácter retroactivo el impuesto «Arnona» a las actividades con ánimo de lucro, las cantidades reclamadas podrían ascender a varios millones de euros, sobre todo si echamos la vista atrás a los últimos 30 años, el período durante el cual este conflicto ha enfrentado a las Iglesias con las autoridades israelíes. Por otro lado, si se llegara a un acuerdo respecto a las actividades con ánimo de lucro, es probable que las Iglesias solo tuvieran que pagar el impuesto en el futuro, sin efecto retroactivo. En cuanto a las escuelas, los hospitales, los centros sociales y las instituciones puramente religiosas, las Iglesias esperan seguir beneficiándose de las exenciones tradicionales debido a su misión educativa, caritativa y espiritual.
Esta controversia recuerda a la crisis de 2018, cuando los responsables de las Iglesias cerraron las puertas del Santo Sepulcro para protestar contra un proyecto similar. ¿Teme que este nuevo asunto suponga un paso más en la presión ejercida sobre las instituciones cristianas de Jerusalén, o cree que es posible llegar a un compromiso?
Esperamos que siga siendo posible alcanzar un compromiso. Este podría consistir en que las actividades claramente con ánimo de lucro contribuyan a sufragar los gastos municipales de los que se benefician, al tiempo que se mantengan las exenciones concedidas a los lugares de culto, los salones parroquiales, los cementerios y las instituciones religiosas, educativas y benéficas. El principal reto consiste en definir con precisión qué constituye una actividad comercial y qué forma parte de la misión pastoral, social o religiosa de las Iglesias. Es en esta distinción donde podría basarse una solución equilibrada y aceptable para todas las partes. [Nota editorial: Dado que más del 80 % de los peregrinos son cristianos, las iglesias y los cristianos aportan una contribución significativa a la economía israelí, al tiempo que financian numerosos servicios sociales y educativos abiertos a todos.]
En el contexto regional particularmente difícil que atraviesa hoy en día Tierra Santa, ¿qué mensaje le gustaría enviar a los benefactores de ACN y, en general, a todos aquellos que apoyan a las comunidades cristianas a través de sus oraciones, su solidaridad y su generosidad?
Estamos profundamente agradecidos a ACN y a sus generosos donantes. Su solidaridad nos permite mantener nuestras instituciones, apoyar la vida de nuestras parroquias y llevar a cabo nuestras actividades pastorales. Gracias a su ayuda, también podemos apoyar a las familias cristianas más vulnerables, que actualmente atraviesan un período especialmente difícil debido a la guerra, la crisis económica y la falta de empleo. Les damos las gracias desde lo más profundo de nuestro corazón por su fidelidad, sus oraciones y su generosidad. Su cercanía espiritual y material es un signo de esperanza para los cristianos de Tierra Santa y les ayuda a permanecer en la tierra donde nació el cristianismo.
–Christophe Lafontaine
