Caminar por la paz en Sudán del Sur

En Sudán del Sur, donde caminar largas distancias suele ser señal de angustia, una peregrinación anual por la paz está suscitando preguntas y cambiando actitudes.

Cuando el Papa Francisco anunció su visita a Sudán del Sur en 2022, los jóvenes católicos de la diócesis de Rumbek estaban naturalmente entusiasmados. «No paraban de decir que querían ir a verle», explica a Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN) la hermana Orla Treacy, religiosa irlandesa de las Hermanas de Loreto.

Sin embargo, en un país como Sudán del Sur, transportar a un grupo numeroso de jóvenes de Rumbek a Juba, a más de 240 millas de distancia, es logísticamente difícil. Fue entonces cuando comenzó a gestarse la idea de una peregrinación. «Entre nuestros propios estudiantes, solíamos hacer una peregrinación anual de paz, desplazándonos de una ciudad a otra, y era un proyecto polifacético, para dar a los jóvenes una idea de la belleza del entorno, la experiencia de conocer un lugar nuevo y la experiencia de oración del viaje y la peregrinación. Pero se convirtió en una peregrinación de esperanza y una peregrinación de paz, porque mientras caminábamos, la población local se preguntaba «¿qué demonios están haciendo?», porque nadie camina por alegría y oración en este país. Se camina por necesidad; se camina por abandono, o por la condición de refugiado o desplazado. Así que la idea empezó a convertirse en una semilla».

El viaje del Papa se pospuso hasta 2023, dando tiempo a que esa semilla creciera, y con la ayuda de ACN, que ayudó a cubrir los gastos de logística y alimentación, los jóvenes católicos de Rumbek consiguieron cumplir su sueño. «Fue la experiencia más extraordinaria para ellos, conocer al Papa, tocarle de verdad y estar con el jefe de la Iglesia, y formar parte de algo tan global, y a la vez tan nacional, y tan sanador».

Tal fue la experiencia que la diócesis decidió convertir la peregrinación en un acontecimiento anual, que ACN sigue apoyando. Pero en lugar de caminar hasta Juba, los jóvenes recorren cuatro parroquias diferentes de la diócesis de Rumbek.

En cualquier gran ciudad occidental, cruzar a pie cuatro parroquias es algo que se podría hacer en un par de horas, pero la realidad en Sudán del Sur es sorprendentemente diferente. «Las parroquias pueden estar a una distancia de entre 15 y 65 millas. A veces, podemos tardar tres días en llegar a una parroquia, y otras veces, podemos hacerlo en un día», dice la hermana Orla, que dirige una escuela en la diócesis de Rumbek.

Aunque el destino final es una parroquia, el verdadero objetivo es el viaje en sí, y el efecto que tiene en el centenar de jóvenes que caminan, así como en las decenas de miles de personas de las aldeas y asentamientos por los que pasan. Los participantes pertenecían a distintos subclanes de la tribu dinka, e históricamente muchas de sus familias habían luchado entre sí, explica la hermana Orla. «Habían crecido con historias de gente de otros pueblos, creyendo que eran el enemigo, o que actuaban de forma diferente a ellos. No esperaban la hospitalidad, y esa es una de las mayores barreras que hemos podido derribar, que la gente se dé cuenta de que sus vecinos son iguales que ellos. Ha sido hermoso».

«La hospitalidad es un rasgo muy fuerte dentro de la cultura dinka, y en todas las aldeas a las que fuimos, la gente sacrificaba cabras, toros, pollos, y cocinaba para nosotros, y nos ayudaba. Otros nos ofrecían colchones y sillas. Había un sentimiento de solidaridad y bienvenida, y ha sido una bonita experiencia para los jóvenes darse cuenta de que la gente de otras zonas de nuestro estado o de los estados vecinos es tan acogedora como nosotros», dice la hermana Orla.

Las Hermanas de Loreto esperan que sus esfuerzos ayuden a Sudán del Sur -un país joven que, por desgracia, sigue marcado por las tensiones y los conflictos internos- a lograr un futuro mejor. «Cuando el presidente Salva Kiir vino a visitar Rumbek en 2008, cuando empezamos nuestra misión, estaba en la catedral y nos dijo que no estamos reconstruyendo Sudán del Sur, sino construyéndolo. Y esta sigue siendo la realidad. Creemos firmemente que son los jóvenes los que van a cambiar la Iglesia y el país, y que invertir en su formación y educación, y caminar con ellos, es el camino que todos debemos seguir. Y estamos agradecidos por la asociación con ACN, porque es a través de ACN que gran parte de este trabajo es posible», dice la hermana irlandesa, que, después de 18 años, también habla de Sudán del Sur como de su país.

—Filipe d’Avillez