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Un hito importante en este esfuerzo continuado por mantener la presencia cristiana en Irak fue la visita del Papa Francisco al país en marzo de 2021. El arzobispo Nizar, que es natural de Qaraqosh, dice que los efectos del viaje papal siguen resonando.

“Allí donde llegan los monjes, pueden convertir el desierto en un paraíso, y la presencia de las monjas y su llegada a la aldea siniestrada y demolida es un signo de gran reconstrucción. No solo estamos reconstruyendo piedras, sino también restaurando la humanidad”.

“La restauración de la iglesia da fuerza psicológica y moral a la comunidad. Sin esta reconstrucción muchas familias estarían pensando en emigrar”.

“Al reunirnos en un número tan grande, podremos decir: ‘Estamos aquí, existimos, tenemos un papel que desempeñar en este país’, y eso es tan importante cuando se piensa en lo mucho que hemos sufrido en los últimos años”.

Las últimas décadas han sido muy duras para los cristianos de Irak. La incertidumbre económica y política, unida a la persecución a gran escala que culminó con el surgimiento de ISIS, provocó un éxodo masivo que redujo la población cristiana.

“Con edificios como éste y la posibilidad de estudiar bien, sentimos que tenemos un gran futuro aquí. Muchas gracias a ACN por apoyarnos”.

Los extremistas utilizaron las imágenes sagradas situadas sobre el altar para hacer prácticas de tiro y pintaron grafitis anticristianos en las paredes de la cercana capilla de la Inmaculada Concepción.

A menos de un año de la visita del Papa Francisco a Irak, y a pesar de las dificultades causadas por la pandemia, la primera cohorte de estudiantes ha comenzado a beneficiarse de las “Becas Papa Francisco” financiadas por Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN).

“Muchos cristianos están abandonando Irak por la incertidumbre de la situación y la pérdida de confianza en el futuro. Las raíces y las semillas del cristianismo están en Oriente. Nuestras oraciones y nuestra esperanza son porque estas semillas se rieguen y se nutran”.

Los niños estaban entusiasmados cuando vinieron a recoger su rosario. Luego todos, unos 90, se reunieron en el altar para rezar una decena.