Tétrico recuento de clérigos detenidos, secuestrados y asesinados en 2023

En 2023, trece sacerdotes y un hermano religioso fueron asesinados, aunque la mitad lo fueron por motivos aparentemente ajenos a la persecución. Las detenciones también aumentaron en este periodo.

Según una investigación de Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN), un total de 132 sacerdotes y religiosos católicos fueron arrestados, secuestrados o asesinados en 2023.

Esta cifra aumentó desde los 124 de 2022. Sin embargo, estos son solo casos confirmados, y el número real podría ser mayor, ya que es difícil obtener información fiable en algunos países.

De estas víctimas, 86 eran clérigos detenidos o encarcelados en algún momento de 2023. Algunos de los sacerdotes y religiosos habían sido detenidos o secuestrados antes de que comenzara el año, pero permanecieron bajo custodia o estuvieron desaparecidos durante parte o la totalidad de 2023. Esta cifra contrasta con los 55 que estuvieron detenidos en algún momento de 2022.

Nicaragua y Bielorrusia encabezan la lista de regímenes autoritarios que detienen a sacerdotes y religiosos para castigar a la Iglesia por actuar libremente y denunciar la injusticia. En Bielorrusia, al menos 10 fueron detenidos por las autoridades, y tres seguían entre rejas a finales de 2023.

En Nicaragua, un total de 46 clérigos estaban detenidos en 2023, entre ellos dos obispos y cuatro seminaristas, mientras que otros, incluidas religiosas, fueron expulsados del país o se les negó la reentrada. Muchos de los sacerdotes detenidos fueron finalmente puestos en libertad o enviados al exilio, pero una importante campaña represiva llevada a cabo en diciembre condujo a la detención de al menos 19 clérigos, entre ellos el obispo de Siuna, Isidoro de Carmen Mora Ortega. Dos de los sacerdotes fueron liberados posteriormente, pero los 17 restantes —así como el obispo Rolando Álvarez, detenido en agosto de 2022 y condenado posteriormente a 26 años de prisión— siguen bajo custodia.

Aunque confirmar la información es casi imposible, las cifras de ACN indican 20 casos de detenciones de clérigos en China el año pasado, algunos de los cuales siguen en paradero desconocido después de muchos años. Pero el número real podría ser mayor, o incluso ligeramente inferior, ya que algunos sacerdotes u obispos pueden haber sido puestos en libertad sin que se hayan hecho públicos los detalles.

Los padres Ivan Levitskyi y Bohdan Heleta, los dos sacerdotes greco-católicos detenidos en Ucrania por las fuerzas rusas en 2022, tampoco han sido liberados.

Y en la India, donde las leyes anticonversión siguen impidiendo la labor de la Iglesia, al menos seis clérigos fueron detenidos en 2023, entre ellos una religiosa. Todos han sido puestos en libertad, aunque algunos aún se enfrentan a cargos que podrían acarrearles penas de prisión.

Disminuyen los secuestros, pero siguen siendo preocupantes

El número de sacerdotes y religiosas secuestrados en 2023 descendió a 33 frente a los 54 de 2022, pero la amenaza sigue siendo significativa. Este total incluye a cinco sacerdotes secuestrados en años anteriores, pero que permanecieron en manos de sus secuestradores o en paradero desconocido en 2023.

Nigeria encabeza la lista con diferencia, con 28 casos, incluidas tres religiosas, mientras que Haití tuvo dos casos. Otros países donde fueron secuestrados sacerdotes son Malí y Burkina Faso, mientras que en Etiopía fue raptada una religiosa.

En Nigeria hubo un caso de un monje que fue asesinado por sus secuestradores. Por lo demás, la gran mayoría de los secuestrados acabaron siendo liberados, salvo cuatro sacerdotes: John Bako Shekwolo, de Nigeria, y Joël Yougbaré, de Burkina Faso, desaparecidos desde 2019, y Joseph Igweagu y Christopher Ogide, ambos de Nigeria, desaparecidos desde 2022.

Este es el segundo año que ACN hace un seguimiento de todos los secuestros, asesinatos y detenciones de clérigos y religiosos católicos en todo el mundo. En cuanto a las detenciones, ACN rastrea solo aquellas que están relacionadas con la persecución, excluyendo los casos probados de delincuencia común. Los casos relacionados con miembros de otras confesiones no se incluyen en el recuento.

Mayor número de asesinatos en Nigeria

En 2023 se produjeron 14 asesinatos de clérigos y religiosos, entre ellos 11 sacerdotes, un obispo, un hermano religioso y un seminarista. Esto supone un descenso respecto a los 18 registrados en 2022. Según ha podido averiguar ACN, ninguna religiosa fue asesinada el año pasado.

Siete de los asesinatos se produjeron en circunstancias poco claras o no directamente relacionadas con ninguna persecución confirmada. Entre ellos se encontraban el asesinato de un obispo y un sacerdote en Estados Unidos, un sacerdote en Colombia, un sacerdote en México, un hermano religioso en Camerún, un sacerdote en Burkina Faso y un sacerdote en Nigeria.

De las otras siete muertes directamente relacionadas con la persecución, Nigeria es el país con mayor número de la lista, con tres. El padre Isaac Achi fue brutalmente asesinado en enero, cuando no pudo escapar de su residencia al incendiarse ésta en un atentado, y el seminarista Na’aman Danlami, que corrió la misma suerte en septiembre. Poco después, en octubre, Godwin Eze, hermano benedictino que había sido secuestrado junto a dos novicios, fue asesinado por sus secuestradores.

Algunos de los asesinatos se clasificaron como relacionados con la persecución, a pesar de que los motivos de los asesinos no estaban claros. El padre Pamphili Nada fue asesinado en Tanzania por un hombre mentalmente inestable. En México, el padre Javier García Villafaña fue hallado muerto a tiros por desconocidos, en una región en la que la delincuencia organizada es habitual, y quienes se manifiestan en contra de ella suelen ser objetivo de los cárteles de la droga. Y en diciembre, un anciano belga, Leopold Feyen, conocido localmente como Pol, fue apuñalado hasta la muerte por hombres armados que irrumpieron en su casa en la República Democrática del Congo, donde había servido durante décadas.