Nigeria: peligro de estigmatización de los fulani

AYUDA A LA IGLESIA QUE SUFRE entrevistó recientemente al padre Blaise Agwon, director del Centro para el Diálogo, la Reconciliación y la Paz en Jos, la capital del Estado de Plateau, en la región del Cinturón Central de Nigeria. El sacerdote nigeriano está investigando, actualmente, la gestión de conflictos y paz. El centro de la investigación es el “conflicto entre agricultores y pastores en la región del Cinturón Central y la mediación de terceros”. El conflicto ha costado la vida a más de 1.000 personas.

Hace unas semanas, los obispos de la región de Kaduna enviaron una declaración muy dura sobre la tragedia de “los últimos 3 años”. ¿Ha ocurrido algo que haya provocado esta ola de violencia y asesinatos?
La escalada del conflicto en los últimos años puede atribuirse a las actividades de organizaciones terroristas como Boko Haram e ISWAP, así como a la proliferación de armas como resultado del conflicto en algunos países africanos, como Libia, Malí, República Centroafricana, etc. Sin embargo, estos conflictos no son peculiares de Nigeria, sino de la mayoría de los países africanos; especialmente, los de la región occidental se enfrentan a la misma situación.

El mundo occidental sabe de las amenazas de Boko Haram y del ISWAP, pero la situación que comentan los obispos está relacionada con las atrocidades en el norte del Cinturón Medio; no está relacionada con estos grupos. ¿De qué se trata el conflicto?

Hay muchos factores que son la causa del conflicto en el Cinturón Medio. Por ejemplo, el efecto del cambio climático, la erosión, la competencia por la tierra y el agua entre agricultores y ganaderos, el robo de ganado, el secuestro y la delincuencia. A causa del conflicto de Boko Haram y del ISWAP en el noreste y la reducción de la cuenca del lago Chad, que hasta ahora proporcionaba los medios de subsistencia a más de 40 millones de personas, hay un movimiento masivo tanto de humanos, animales e incluso aves y reptiles hacia el Cinturón Medio debido a los efectos de la desertificación. Así pues, esto ha dado lugar a una grave competencia por recursos como el agua y la tierra, para la agricultura y la observación y para la construcción y las actividades económicas. Esto, a su vez, ha creado tensión entre la gente. Además, Boko Haram e ISWAP siguen siendo un factor importante en el conflicto del Cinturón Medio, ya que siguen operando en esa zona. Están involucrados en secuestros e incluso robo de ganado.

La lucha entre agricultores y ganaderos es ancestral en África. Algunos hablan de una guerra tribal. ¿Es cierto que la mayoría de los crímenes son perpetrados por pastores de la etnia fulani?
Es cierto que los pastores fulani están profundamente involucrados en la perpetración de crímenes en el norte y, especialmente, en la región del Cinturón Medio, pero no todos los pastores están involucrados. Además, no solo los fulanis son responsables. Hay muchos grupos de las tribus étnicas locales que también están involucrados en la criminalidad, el secuestro y el robo de ganado; algunos de ellos incluso han formado grupos de milicia. De hecho, hay algunos de los fulani que han formado bandas criminales con los grupos cristianos locales y están aterrorizando tanto a los fulani como a las etnias locales. Por lo tanto, la mayor parte de lo que está sucediendo es más bien una cuestión de criminalidad y también un conflicto por los recursos.

Hay alrededor de 20-25 millones de población fulani ampliamente distribuida en el Sahel y en África Occidental. Algunas fuentes hablan incluso de unos 40 millones. ¿No es peligroso estigmatizar a todo un pueblo, a toda una comunidad?
Es cierto que tenemos más de 40 millones de fulani repartidos por el Sahel e históricamente siempre han tenido malentendidos con sus vecinos, los agricultores. Sin embargo, tales disputas siempre se han resuelto utilizando mecanismos locales para la resolución de conflictos. Estos conflictos han aumentado en número y gravedad en los últimos años no solo en Nigeria, sino también en otros condados. Por ejemplo, en Malí, Níger, Burkina Faso, Ghana, Camerún, Chad, etc. Algunos de esos países son predominantemente musulmanes, por ejemplo, Níger y Malí. Sin embargo, han experimentado un gran aumento del conflicto en sus propias comunidades entre los pastores y los grupos locales.

Algunas personas piensan que el conflicto se convirtió en un genocidio al ser patrocinado por yihadistas que atacaron a los cristianos en el norte, donde son una minoría. ¿Qué opina de esta hipótesis? ¿Se han radicalizado los grupos fulani y se han infiltrado los yihadistas?

El conflicto en el Cinturón Medio puede parecer un conflicto religioso porque es entre los pastores, que son predominantemente musulmanes, y los agricultores, que son predominantemente cristianos. Sin embargo, es más un conflicto de recursos que un conflicto religioso. Es solo la línea divisoria religiosa la que lo hace aparecer como un conflicto religioso. Sin embargo, es un conflicto basado en recursos sobre la tierra y el agua, para la agricultura y el pastoreo, etc. Por ello, existe el peligro de la estigmatización contra los fulani, donde todos ellos son llamados yihadistas por las malas acciones de unos pocos, incluso cuando la mayoría de ellos son personas muy buenas, pacíficas y trabajadoras.

Es cierto que muchas personas han muerto como resultado de estas atrocidades. También se cree que los yihadistas o mercenarios de otros países, especialmente de Malí, también han sido responsables de algunas de las atrocidades cometidas en el norte. Sin embargo, sería erróneo afirmar que estas solo tienen como objetivo a los cristianos. Esa afirmación no solo es errónea, sino que no es caritativa. Los musulmanes han sufrido ataques al igual que los cristianos. Estados como Zamfara, Yobe y Katsina son más de 90 % musulmanes, sin embargo, muchos de ellos han sufrido a manos de esos bandidos. Incluso Katsina, el propio Estado del presidente, que es más del 95 % musulmán, no se ha librado. De hecho, el pueblo del presidente ha sido atacado y ha sido quemado completamente. Y también en Kaduna, tanto los cristianos como los musulmanes, han sufrido por igual. Me han dicho que la gente apenas puede ir a la granja en Zaria, Kaduna, debido a las actividades de los bandidos, y la mayoría de la gente en Zaria son musulmanes.

¿Qué sucede con los números? Algunas fuentes hablan de 1.000 personas asesinadas; ¿tienes alguna cifra sobre las víctimas?

Es una cuestión de conjeturas. Diferentes cifras son presentadas por diferentes grupos y ONG, tanto locales como extranjeras. Sin embargo, en general, se cree que más de 20.000 personas han muerto hasta ahora en el norte de Nigeria a causa de actividades terroristas. En la región central norte, más de 1.000 han sido asesinadas en los últimos 5 años. Sin embargo, los diferentes grupos siguen inflando sus cifras para atraer la simpatía tanto local como internacional. A veces, los bandidos también se visten como soldados cuando llevan a cabo los ataques. Debido a todos estos factores, siempre hay acusaciones y contraacusaciones, ya sea entre los fualni y los grupos locales, entre cristianos y musulmanes, o entre agricultores y pastores, tanto que los hechos se ven empañados.

¿Y qué sucede con los refugiados? Los obispos del Estado de Kaduna escriben: “Las víctimas de estos criminales permanecen atrapadas en los campos como refugiados, viviendo y muriendo en la pobreza y la enfermedad”. ¿Tiene cifras sobre la dimensión real de la tragedia?

Hasta ahora, hay unos 2,5 millones de desplazados internos en el noreste de Nigeria, 680.000 en Camerún y más de 294.000 refugiados en Chad y Níger. Por lo tanto, las cifras son elevadas y no se limitan solo a Nigeria porque el conflicto de Boko Haram ha afectado a otros países como Chad, Malí, Níger y Camerún. La vida en esos campamentos es muy dura y los refugiados también son vulnerables al hambre y a los abusos. Sin embargo, algunos de ellos, especialmente en la región central, han regresado a sus comunidades, ya que el conflicto en esa región ha disminuido realmente, salvo por el delito y los secuestros.

¿Qué puede y debe hacer el resto del mundo para ayudar a Nigeria en esta situación desesperada?

La mejor manera en que la comunidad internacional puede ayudar a Nigeria es en el ámbito de la seguridad. Esto se debe a que los organismos están abrumados por los problemas que enfrenta Nigeria. Las fuerzas de seguridad necesitan más y mejores herramientas, incluyendo equipos de comunicación, transporte, etc. El Gobierno también necesita aumentar la asignación presupuestaria a esos organismos, la contratación de personal y mejorar su bienestar para levantarles la moral.

—María Lozano