Se podría entender que una comunidad de cristianos del norte de Irak se sienta olvidada por el mundo. Su número, ya pequeño, está disminuyendo. Sus ritos religiosos pueden resultar extraños para la mayoría de los católicos occidentales.
«. Ese mensaje vino del recién elegido Papa León XIV.
El Papa León XIV se reúne con los obispos sirios
«. Nos dijo que no solo debíamos conservarla como un tesoro, sino también compartirla con el mundo. Fue muy conmovedor».
Su Iglesia, la Iglesia católica siríaca, es una de las 23 Iglesias católicas orientales que, junto con la Iglesia católica latina o romana, forman la Iglesia católica universal. Muchas de las Iglesias católicas orientales tienen sus orígenes en tierras donde Ayuda a la Iglesia que Sufre apoya el tipo de proyectos que abordan precisamente el tema del que habló el Papa León el miércoles.
«Doy gracias a Dios por los cristianos ―tanto orientales como latinos― que, sobre todo en Oriente Medio, perseveran y permanecen en sus patrias, resistiendo a la tentación de abandonarlas», dijo el Papa. «Hay que dar a los cristianos la oportunidad, y no solo de palabra, de permanecer en sus tierras de origen con todos los derechos necesarios para una existencia segura. Por favor, ¡esforcémonos por ello!».
ACN habló con seis socios del proyecto de rito oriental de diferentes regiones para conocer sus impresiones, y todos coinciden en que «el Papa no solo se dirigió a nosotros, sino que nos dio una misión».
«El Papa encendió una nueva llama en nuestros corazones. Nos recordó que sí, que tenemos algo que podemos compartir con el mundo, con responsabilidad y alegría», dijo el arzobispo Nizar. «Nos dijo: “ Ustedes son la luz del mundo”. Sabemos que la resurrección, y la luz, vienen después del sufrimiento. En Oriente Medio, estamos experimentando una cruz, pero le seguirá la luz».
El Papa también se refirió a los católicos orientales que han emigrado de sus tierras ancestrales y luchan por mantener su identidad en el crisol de Occidente. El arzobispo Nizar también es consciente de los retos y oportunidades que tiene la diáspora sirio-católica.
«Dondequiera que estemos ―en Francia, Alemania, América o Australia― nuestras comunidades son una luz resplandeciente», afirmó. «Somos testigos de Cristo en nuestra vida cotidiana. Tenemos que llevar esa luz con nosotros».
Esperanza y fuerza para empezar de nuevo
El obispo Boutros Marayati, prelado armenio católico de Alepo (Siria), compartió con ACN cómo las palabras del Santo Padre le llevaron a una renovación interior.
«Salimos de la reunión llenos de esperanza y alegría espiritual. El Papa es consciente de lo que están viviendo nuestras Iglesias de Oriente. Está cerca de nosotros».
ACN también habló con el obispo auxiliar del Patriarcado Copto Católico de Alejandría, Anba Hani Nassif Wasef Bakhoum Kiroulos, quien dijo: «Esta reunión fue realmente una bendición. Su Santidad se centró en la importancia de nuestro patrimonio y en la situación actual de las Iglesias orientales, a las que describió como la Iglesia de los Mártires. Pidió a los fieles que no abandonen su país y que preserven este patrimonio».
«Dijo que la Iglesia necesita a las Iglesias orientales», prosiguió monseñor Kiroulos. «Fue un acontecimiento profundamente histórico y espiritual, que refleja la visión de paz y unidad del Papa, que debemos preservar nuestras tradiciones y rezar por una paz verdadera, una paz basada en el perdón y el coraje de comenzar un nuevo capítulo».
Una voz que suena en Oriente y en Occidente
El obispo más joven del mundo, Jules Boutros, de 42 años, de la comunidad sirio-católica del Líbano, destacó el tono personal del mensaje del Papa. «Fue como escuchar a un padre que se dirige a sus hijos en un lenguaje que ellos entienden: el lenguaje del corazón. Lo más hermoso fue que prometió personalmente hacer un seguimiento de nuestras necesidades a través del Dicasterio para las Iglesias Orientales. Es una esperanza concreta, que nos consuela».
El Papa dijo que es necesario promover entre los católicos latinos una mayor conciencia de las Iglesias orientales y dijo que pediría al Dicasterio para las Iglesias Orientales que le ayudara a definir principios, normas y directrices mediante los cuales los obispos latinos puedan «apoyar concretamente a los católicos orientales en la diáspora en sus esfuerzos por preservar sus tradiciones vivas y así, con su testimonio distintivo, enriquecer a las comunidades en las que viven.»
Al parecer, el Papa León cree tan firmemente en el valor de las tradiciones cristianas orientales en la Iglesia que citó a su tocayo durante su discurso, el Papa León XIII, quien escribió en un documento de 1894: «Cualquier misionero de rito latino [que] atraiga a cualquier católico de rito oriental al rito latino» debería ser «destituido y apartado de su cargo».
Para Mons. Jules, este recordatorio subraya no solo el apoyo de León XIV a la identidad y tradiciones de las Iglesias orientales, «sino también su deseo de que crezcan, tanto en Oriente como en Occidente, sin ser absorbidas o disueltas por las sociedades que las rodean».
En declaraciones a ACN, el obispo Jules también destacó el profundo aprecio que el Papa expresó por las Iglesias orientales y las tradiciones espirituales y litúrgicas de Oriente, citando las obras de tres padres de la Iglesia oriental: Efrén el Sirio, Isaac de Nínive y Simeón el Nuevo Teólogo. «Al hacerlo, abrazó una amplia gama de tradiciones, haciendo que todos se sintieran incluidos», explicó.
El impacto de las palabras del Papa no se limitó a los fieles de las Iglesias orientales: «Tengo amigos sacerdotes en América y en Europa que me escribieron o vinieron a verme después del discurso», dijo Mons. Jules. «No solo nos llenó de alegría, sino que también tocó el corazón de muchos en la Iglesia latina, que redescubrieron y ganaron admiración por nuestras tradiciones. Es algo nuevo, que no habíamos visto antes».
Un Papa de paz
También estuvo presente en Roma el obispo greco-católico de Odesa, Ucrania, Mykhaylo Bubniy, quien compartió sus impresiones con ACN, destacando cómo el Papa abrió su audiencia utilizando el saludo tradicional de los fieles orientales: «¡Cristo ha resucitado! En efecto, ¡ha resucitado!».
«El Papa se dirigió personalmente a cada uno de nosotros. Fue una experiencia encantadora. Escucha, comprende y quiere construir un mundo de verdad y justicia», dijo el obispo Mykhaylo. «. Sus primeras palabras fueron: ‘La paz de Cristo esté con vosotros, la paz de Cristo resucitado’. Esperamos que en este nuevo pontificado prevalezca la paz entre las personas, en el mundo y entre los países. Dijo que debemos limpiar nuestras palabras de mentiras».
El obispo ucraniano añadió que León XIV fue invitado a visitar Ucrania, «pero ahora necesita tiempo para comenzar su servicio como Pontífice, para comprender lo que le espera. Aceptó la invitación y hará todo lo posible para hacer el viaje».
La Iglesia de Oriente en África
En su discurso, León XIV también mencionó Tigray, la región etíope que fue arrasada por una terrible violencia durante la devastadora guerra de 2020 a 2022. Tesfaselassie Medhin, obispo católico etíope de Adigrat, eparquía que abarca Tigray y Afar, se mostró agradecido de que uno de los primeros discursos del Papa León fuera a las Iglesias orientales.
«La esencia del discurso fue la gratitud, la apreciación del patrimonio de las Iglesias orientales, su espiritualidad y liturgia, y el mantenimiento vivo de la diversidad y la unidad de las Iglesias cristianas», dijo el obispo Tesfaselassie. «El Santo Padre también alentó a las Iglesias perseguidas y sufrientes y habló de cómo son una fuente de esperanza para el resto. Cuando le saludé, le agradecí sus oraciones por Tigray, y le transmití los saludos de los fieles de Adigrat, asegurándole nuestras oraciones por su ministerio. Me dio las gracias por ello».
En 2024, ACN aportó más de 14 millones de dólares en subvenciones para apoyar 565 proyectos con las Iglesias Católicas Orientales. Además, ACN también concedió 3,3 millones de dólares a proyectos interrituales (es decir, proyectos con más de una Iglesia católica oriental o proyectos en los que participan una Iglesia católica oriental y la Iglesia latina).
Las Iglesias Católicas Orientales apoyadas por ACN en 2024 incluyen: La Iglesia greco-católica ucraniana, la Iglesia maronita, la Iglesia melquita católica, la Iglesia caldea, la Iglesia siríaca católica, la Iglesia armenia católica, la Iglesia etíope católica, la Iglesia siro-malabar católica, la Iglesia siro-malankara católica, la Iglesia copta católica y varias Iglesias greco-católicas de Europa del Este.
