Inauguración de la Catedral de Nuestra Señora de Arabia en Baréin

LA FUTURA SEDE de la Iglesia en el norte de Arabia, la Catedral de Nuestra Señora de Arabia, en Awali, Baréin, dio un primer paso para su finalización el 10 de junio de 2018, cuando una ceremonia de colocación de la primera piedra señaló el inicio formal de la construcción.

El evento, que incluyó una liturgia de la palabra, contó con una nutrida asistencia de clérigos y dignatarios, entre los que se encontraban los embajadores de Italia y Francia, un representante del rey de Baréin, el nuncio apostólico de Baréin, el arzobispo Francisco Montecillo Padilla y el vicario apostólico Camillo Ballin. Además, había representantes de los países que integran el Vicariato Apostólico de Arabia del Norte: Arabia Saudita, Baréin, Kuwait y Qatar.

También se preparó una cápsula del tiempo en el sitio, que contenía una historia de la Iglesia católica, una historia de la Iglesia en el vicariato e información adicional sobre la catedral. Esta será enterrada en los cimientos del edificio.

El proyecto lleva varios años en marcha, desde que recibió su primer impulso en la Fiesta de Nuestra Señora de Lourdes, el 11 de febrero de 2013, cuando el rey de Baréin, su majestad Hamad Bin Isa Al Khalifa, concedió 9.000 metros cuadrados de tierra a la comunidad católica para construir la nueva catedral.

La construcción de la catedral depende de muchos factores. La perseverancia ante las dificultades y la buena voluntad de los fieles y las autoridades locales han mantenido el proyecto en marcha desde su inicio. Además, el factor de la financiación está constantemente presente, ya que las necesidades de capital se acumulan junto a los ladrillos y el cemento.

Un contribuyente importante al proyecto es Ayuda a la Iglesia que Sufre. El padre Andrzej Halemba, especialista en Medio Oriente, estuvo presente en la inauguración y dijo que era un acontecimiento memorable ver cómo el proyecto daba un paso tangible hacia su realización.

“Fue una gran alegría para mí”, dijo el padre Halemba. “Fue un momento de oración, un profundo encuentro espiritual, y de poner nuestra confianza en el Señor. En la liturgia de la palabra rezamos por el país… con oraciones para la gente”.

La Catedral de Nuestra Señora de Arabia hará más que atender las necesidades espirituales de los fieles, que comprenden una población de casi 5 millones en los cuatro países del vicariato. Un edificio multiusos adyacente albergará eventos sociales y educativos. Estas instalaciones satisfarán las necesidades que son de particular importancia para los católicos “locales”, ya que la congregación está compuesta principalmente por expatriados procedentes de la India, Filipinas y Bangladesh, muchos de los cuales realizan trabajos domésticos para mantener a las familias que han dejado atrás en sus países de origen. Al ser una minoría en términos de fe y etnia, no es raro que estos fieles se enfrenten a la discriminación, a muchas desventajas y a condiciones de trabajo muy difíciles.

“En Baréin la situación no es tan mala, en el peor de los casos se puede decir que existe la tentación de explotar a los trabajadores que vienen aquí. Los trabajadores pueden verse obligados a trabajar en condiciones muy calurosas, que en mayo superaron los 116°”, dijo el padre Halemba, quien añadió: “Podremos tener clases de inglés, enseñar algo de sensibilidad cultural. Es muy importante que la gente que viene a trabajar aquí aprenda estas cosas para que puedan pasar más tiempo fuera de su casa. Su seguridad puede estar en juego si no son conscientes y se comportan accidentalmente de una manera que ofenda a la población local”.

La gente que viene a trabajar aquí tendrá un lugar donde reunirse para rendir culto. El padre Halemba señaló que la catedral será un ejemplo visible de la buena voluntad del pueblo y la familia real de Baréin para la comunidad cristiana de la península arábiga; la catedral será un símbolo significativo en una región en la que muchos corren grandes riesgos y algunos incluso pierden la vida por practicar su fe.

El proyecto todavía necesita fondos para llevarlo a cabo. Los propios fieles de Baréin han aportado gran parte, “lo que recuerda al ácaro de la viuda, compartiendo lo que tienen, aunque sus recursos sean escasos, para que su lugar de culto se haga realidad”, dijo el padre Halemba.

“Todavía nos queda mucho por hacer”, añadió, ya que “todavía hay que recaudar algo de apoyo financiero. Veremos a dónde tendremos que ir desde aquí en los próximos días”.

—Joanna Smith