La reconstrucción de la Iglesia católica en Georgia después del comunismo

¿Qué encontró cuando llegó a Georgia en 1993? Después de 70 años de gobierno comunista, ¿qué quedaba de la Iglesia católica en Georgia?

Es difícil describir en pocas palabras la situación que había cuando llegué aquí en 1993. Georgia acababa de obtener la independencia y Rusia había cortado todos los lazos, incluso los económicos. Cuando llegué, todavía había gas, agua y electricidad. Apenas un mes y medio después, estábamos en un punto en el que la electricidad solo estaba disponible durante dos horas al día, solo teníamos agua cada dos días y el gas se había cortado por completo. Había muy pocas cosas que comprar en el mercado.

Vine aquí junto con otro sacerdote de mi pequeña comunidad de estigmatinos, fundada en Verona. En aquel momento, experimentamos las mismas penurias que la gente que vivía aquí, sobre todo el frío y las privaciones. Esto nos ayudó a amar aún más a estas personas y a comprender el significado de la libertad. Nuestras conversaciones con los jóvenes nos enseñaron la importancia de sufrir en aras de los valores fundamentales y de mantener viva la esperanza. Por último, pudimos entender aún mejor la vida de estas personas aprendiendo el idioma georgiano, que no es precisamente el más fácil, y haciéndolo sin ningún material didáctico. Realmente tuvimos que aprender mucho sin prestar mucha atención a las dificultades que nos rodeaban. Sin embargo, fue providencial que estuviéramos allí para vivir esos momentos.

¿Cuáles fueron los primeros pasos que usted y sus hermanos dieron para reconstruir la comunidad católica?
Lo único que quedaba de la Iglesia católica era un lugar de culto abierto (la Iglesia de San Pedro y San Pablo en Tiflis). Las comunidades que estaban dispersas por las zonas rurales habían sido todas abandonadas. Lo primero que hicimos fue restablecer el contacto y luego encontrar más sacerdotes de otros países e iglesias locales que vinieran a ayudarnos. Así empezamos a reconstruir poco a poco las estructuras más importantes.

Me parece que el rezo del rosario salvó la fe católica no solo en Georgia, sino en todos los países comunistas. La gente se reunía en las casas para rezarlo y las abuelas eran las que se encargaban de ello. No se necesitaba ni un sacerdote ni un decenario: se podían contar las “Avemarías” con las manos.

La primera tarea que emprendimos fue la formación de catequistas. Para nuestro primer campamento de estudio de verano, reunimos a unos 30 adolescentes y jóvenes adultos y los formamos durante diez días muy intensos para que pudieran empezar a trabajar con los niños. Lo primero que hicimos imprimir fue el Catecismo de la Iglesia Universal.

¿Cómo vivió la guerra ruso-georgiana de 2008?
La guerra comenzó de forma bastante inesperada. Rusia hizo evidente muy pronto que no había esperanza para el ejército georgiano; los bombardeos rusos llegaron incluso a acercarse a Tiflis. Por primera vez en mi vida, vi que la gente entraba en pánico. Dimos refugio a los refugiados de Gori en nuestro salón de actos y nos ocupamos de ellos durante todo un mes. Todavía hoy me envían cartas de agradecimiento en el aniversario de la guerra. La organización Caritas de Georgia hizo mucho por ayudar a los desplazados, proporcionándoles comidas y asistencia. Todavía recuerdo que, en cuanto fue posible, salió un camión con alimentos hacia Gori. Los nuestros fueron los primeros productos de ayuda que llegaron. Se entregaron al obispo ortodoxo para que los distribuyera donde fuera necesario.

¿Cuáles son los mayores desafíos para la Iglesia en Georgia hoy en día? Después de tantos años de trabajo misionero, ¿qué queda por hacer?
El principal reto que debemos afrontar sigue siendo el trabajo ecuménico. Esta es nuestra primera tarea, y es muy difícil. Debido a la herencia de su pasado, a la Iglesia ortodoxa le sigue costando abrirse a ello. Los católicos son muy conscientes de que son una minoría y a menudo se enfrentan a la discriminación y al trato injusto. Basta con recordar las seis iglesias que fueron expropiadas y nunca devueltas, o la prohibición de los matrimonios interconfesionales. El camino ecuménico requiere mucha paciencia y la búsqueda constante de nuevas y potenciales oportunidades para establecer relaciones que puedan convertirse en puentes. Nuestra universidad, donde la mayoría de los estudiantes son no católicos, desempeña un papel importante en este sentido.

En mi opinión, la segunda tarea es educar a nuestros fieles para que refuercen continuamente su fe y se sientan más seguros en ella. Los sacerdotes y religiosos de las parroquias han hecho de esto su principal preocupación. La tercera tarea es mostrar el reflejo misericordioso y amoroso de Dios, en particular a las personas que actualmente se enfrentan a grandes dificultades.

Somos conscientes de que somos demasiado pocos, también porque los ámbitos de nuestro trabajo crecen y cambian constantemente en nuestro mundo cada vez más complejo. Afortunadamente, hay jóvenes que se preparan para el sacerdocio y la vida consagrada. Sin embargo, el camino de la formación sacerdotal es largo, lo cual es importante porque necesitan una buena formación. Es difícil encontrar sacerdotes de otros países que estén dispuestos a trabajar con nosotros, también por la barrera del idioma. Aprender georgiano requiere muchos años de estudio y mucho sacrificio, después de lo cual solo se puede utilizar el idioma aquí. Pero el Señor ve por nosotros y nos provee.

En su opinión, ¿qué le depara el futuro a la Iglesia católica en Georgia y qué puede hacer ACN para ayudarla en ese camino?
El apoyo prestado por ACN en los últimos años ha sido esencial. Puedo decir que son muchos los que han contribuido a que nuestra Iglesia siga adelante, pero ACN siempre se ha destacado por su apoyo a los centros de evangelización y formación. Gracias a ACN, y por extensión a los miles de benefactores, hemos podido realizar cada año iniciativas pastorales, en particular los campamentos de verano que realizamos para promover la formación en la fe de niños y adolescentes. Siempre he sido consciente de ello, y estoy profundamente agradecido de que ACN nos acompañe en nuestro camino. No vemos las caras de los benefactores de ACN, pero Dios los conoce a todos: los bendecirá y recompensará. Siempre me ha reconfortado saber que las Iglesias hermanas seguían el mismo camino y nos apoyaban. En última instancia, siempre hemos sido simplemente las manos que llevan a cabo lo que estaba en el corazón de tantos católicos de todo el mundo.

—Kira von Bock-Iwaniuk