Los cristianos son apartados en Bangladesh

DURANTE EL DOMINIO COLONIAL BRITÁNICO DEL SUBCONTINENTE DE LA INDIA, muchos indígenas emigraron al norte de Bengala Oriental (actual Bangladesh) a partir del siglo XVIII. Encontraron empleo como trabajadores del ferrocarril, peones agrícolas y jornaleros. Más de dos siglos después, algunos de los grupos étnicos abrazaron el cristianismo y cambiaron de profesión gracias a la educación. Sin embargo, la mayoría sigue dependiendo de la agricultura y los jornales para vivir. En algunas zonas rurales del norte de Bangladesh, estos cristianos se enfrentan a diversas formas de discriminación social por parte de los aldeanos musulmanes. Por ejemplo, a las minorías étnicas se les prohíbe sentarse con los musulmanes en las reuniones sociales; no se les permite utilizar los mismos platos, vasos, tazas y utensilios en los restaurantes, y se enfrentan a insultos racistas.  

Shiblal Hembrom, de 50 años, es católico de etnia santal y padre de dos hijos de la zona de Chanduria, en Tanore, distrito de Rajshahi, donde viven 9.000 personas de su etnia, en su mayoría cristiana. Shiblal, agricultor y mondol (líder de la aldea) desde 2002, habló con Ayuda a la Iglesia que Sufre sobre la difícil situación de las minorías étnicas en la zona. 

“Mis antepasados vivían en Godagari, pero yo me trasladé a este pueblo de Chanduria en 1985, después de casarme. Mi padre se había hecho católico en Godagari. Vivo aquí con mi mujer. Mi hijo vive en la capital, Dhaka, con su mujer. Mi hija se ha casado. Mi hijo tiene un trabajo mal pagado en una fábrica de ropa. En el pueblo hay unas 65 familias santal, y se calcula que el número total de habitantes, incluidos los niños, es de unos 300. Salvo tres familias, todos son cristianos aquí”.

“Mis antepasados tenían algunas tierras, pero lo perdieron todo en Godgari después de que los musulmanes se apoderaran de ellas. Aquí, en Chanduria, la mayoría de los aldeanos son agricultores sin tierra. A base de trabajar durante años, he comprado un pequeño terreno en el pueblo”.

“Esta aldea indígena santal está rodeada de aldeas musulmanas y la comunidad cristiana lleva mucho tiempo sufriendo la discriminación de los musulmanes. Los musulmanes piensan que los indígenas son de una clase inferior. No les gusta comer y beber utilizando los mismos platos, vasos y tazas que nosotros”.

“En el mercado y en los restaurantes, se reservan platos, vasos y tazas separados para los pueblos indígenas étnicos; los musulmanes y los hindúes no utilizan los mismos utensilios que nosotros. Es la norma en muchos lugares donde viven las etnias indígenas”.

“Una vez hubo un torneo de fútbol en el pueblo y participaron varios equipos de jóvenes de la etnia. Al final del evento, los miembros de un equipo visitante comieron en un restaurante local. El propietario musulmán al principio no se dio cuenta de que eran santalianos, pero más tarde lo descubrió. Se enfrentaron a ellos, les acosaron y les obligaron a pagar platos, vasos, tazas y utensilios nuevos, ya que supuestamente habían estropeado los platos, etc. que no estaban reservados para ellos. También conozco incidentes de agresiones físicas a personas de etnia por infringir dichas normas”.

“Además, cuando las personas de la etnia acuden a la policía y a las oficinas gubernamentales en busca de ayuda, a menudo son desatendidas. Desde la década de 1990, santalianos y musulmanes se pelean por la propiedad de un estanque en nuestro pueblo. El estanque es una propiedad comunitaria y hemos estado pagando impuestos por él. Un grupo de musulmanes lo reclamó y los santalianos se dirigieron a la policía para presentar su caso, pero se les negó. Entonces presentaron una petición al tribunal y se pusieron en contacto con los medios de comunicación locales. El tribunal falló a nuestro favor y el estanque está ahora bajo nuestro control”.

“La discriminación y el ostracismo van en contra de la Constitución de Bangladesh, que otorga igualdad de derechos y dignidad a todos los ciudadanos. Ocurre porque los musulmanes de la comunidad mayoritaria bengalí consideran que nuestra comunidad y nuestra cultura son inferiores. Les desagradamos porque somos en su mayoría pobres y vivimos en casas ruinosas. Nuestros pobres antepasados solían comer ratas, ranas y animales salvajes que los musulmanes consideran incomestibles. Tradicionalmente, los santalianos crían y comen cerdos, y beben haria (cerveza de arroz), que está prohibida para los musulmanes”.

“No voy a decir que todos los musulmanes traten así a las comunidades étnicas, pero muchos todavía lo hacen. La situación ha mejorado gracias a la educación y la concientización, pero sigue siendo una realidad. El gobierno y las ONG no han hecho nada para atajar el problema. Deben actuar para poner fin a estos abusos y a la falta de respeto a las minorías étnicas”.

—Rock Ronald Rozario