República Centroafricana: Un pastor fiel

El 23 de febrero de 2024, el papa Francisco nombró al padre Aurelio Gazzera, amigo y socio de ACN desde hace mucho tiempo, obispo coadjutor de la diócesis de Bangassou, en la República Centroafricana. El sacerdote carmelita italiano, de 61 años, lleva ya 33 años trabajando en el país como misionero y es conocido internacionalmente por su labor en las negociaciones de paz con diversos grupos armados. El padre Gazzera habló con ACN sobre su nuevo nombramiento.

Padre Aurelio, usted trabajó durante muchos años en la diócesis de Bouar, en el noroeste de la República Centroafricana. Ahora ha sido nombrado por el Santo Padre obispo coadjutor de la diócesis de Bangassou, en el sudeste del país. Esto significa que asistirá durante un tiempo al actual Ordinario, Mons. Juan José Aguirre, y le sucederá cuando se jubile. ¿Cómo se ha tomado su nombramiento?

Por un lado, estoy ansioso, pero por otro, siento una profunda confianza en Dios. La fuerza para ser obispo no viene de mí mismo, sino del Señor. Yo no he buscado este ministerio. Jesús dijo: “No me habéis elegido vosotros a mí, sino que yo os he elegido a vosotros” (Juan 15, 16). Sé que no soy digno ni capaz de ello, pero Él sabe más de mí que yo mismo, y tiene más confianza en mí de la que yo tengo en mí mismo. Y mucha gente reza por mí y se alegra de este nuevo regalo en mi vida.

¿Podría hablarnos un poco más de la diócesis de Bangassou?

Bangassou está en el sudeste de la República Centroafricana, entre la República Democrática del Congo y Sudán del Sur. Ocupa una superficie de más de 52.000 millas cuadradas. Es decir, aproximadamente la mitad de Italia, pero solo tiene medio millón de habitantes. Está muy poco poblado y la zona es muy remota. La distancia a la capital es de solo 460 millas, pero el estado de las carreteras es tan malo que se tardaría varias semanas en llegar en coche, por lo que hay que tomar un avión. Algunas de las parroquias también son inaccesibles en coche, y hay grupos armados activos en muchas partes de la diócesis.

Pero también hay muchos motivos para la alegría. Monseñor Aguirre, que dirige la diócesis con gran vigor desde el año 2000, es un obispo excepcional que ha puesto en marcha muchas iniciativas. Hay escuelas, orfanatos, una escuela de catequistas y, sobre todo, un número gratificante de vocaciones. Junto con monseñor Aguirre, visité a los 30 jóvenes de Bangassou que se preparan para el sacerdocio en la capital, Bangui. Vi a jóvenes felices y seguros de sí mismos, que entregan con alegría su vida a Jesús. Continuar la labor del obispo Aguirre será una tarea enorme, pero estoy feliz de servir en la diócesis de Bangassou, y ya me encanta.

En la República Centroafricana se le conoce como “el hombre que bajó las armas de los rebeldes”. Debido a tus exitosas negociaciones de paz con los grupos armados, que condujeron, entre otras cosas, a la retirada de los rebeldes Seleka de la ciudad de Bozoum en 2014, también te has dado a conocer en todo el mundo. Varios políticos le consultan. Pero usted ha arriesgado repetidamente su vida en su compromiso con la paz. ¿Por qué se implica de este modo?

Como sacerdote, como párroco y como obispo, todo lo que hiere o afecta a mis hermanos y hermanas también me hiere a mí. Por eso, tenía la responsabilidad como sacerdote —y ahora la tengo aún más como obispo— de cuidar y proteger a las personas a mi cargo. El pastor no solo acompaña a sus ovejas, sino que también las defiende de los peligros. Así pues, haré todo lo posible para continuar el diálogo con los distintos grupos rebeldes, y hablaré con quienes expresan sus expectativas ante el gobierno y la comunidad internacional. Intentaré escuchar a todos y, con mis limitados poderes, ser un símbolo de paz.

Perteneces a la Orden de los Carmelitas Descalzos. Su nombre religioso completo es Padre Aurelio de San Pedro. ¿Cuál es su vínculo espiritual con el Apóstol San Pedro?

La figura de San Pedro siempre me ha inspirado: su exuberancia, su entusiasmo, sus debilidades, sus fortalezas. Creo que para mi ordenación episcopal elegiré el capítulo 21 del Evangelio de Juan, donde después de la pesca milagrosa, Jesús le pregunta tres veces a Pedro: “¿Me amas?”. Y la tercera vez Pedro responde: “Señor, tú lo sabes todo; tú sabes que te quiero”. Él lo sabe todo; conoce mis debilidades, mis miedos, mis errores. Y, sin embargo, me llama y me dice: “¡Apacienta mis corderos!”. Quiero hacer de esta nueva etapa de mi vida un signo de mi amor a Jesús, a la Iglesia y a mis hermanos y hermanas, que están confiados a mi cuidado.

¿Cuáles son sus próximos pasos?

Mi ordenación episcopal tendrá lugar en la catedral de Bangui el 9 de junio. Me trasladaré a Bangassou justo después de Pascua, por lo que en marzo debo ver cómo puedo traspasar mis responsabilidades: las escuelas, la escuela de mecánica, el trabajo pastoral en la parroquia, el trabajo como director de Cáritas y la supervisión de las obras en nuestro nuevo monasterio de Bangui. Luego, en abril y mayo, me familiarizaré con la diócesis de Bangassou y visitaré las misiones y parroquias accesibles en coche. A finales de mayo, volveré a Bangui para prepararme a este gran don de la ordenación episcopal con ejercicios espirituales y un poco de paz y tranquilidad.

El Señor establecerá el resto del programa. Todo está en manos del Señor y de los que, desde hace tantos años, se dedican a servirle junto al obispo Aguirre: los sacerdotes, los catequistas y los fieles de la diócesis de Bangassou.

No oímos hablar mucho de la República Centroafricana en las noticias. ¿Cómo valora la situación en el país?

La situación en la República Centroafricana sigue siendo muy difícil e inestable. Por un lado, hay zonas que se han tranquilizado. En otras, sin embargo, sigue habiendo una gran inseguridad. Solo el pasado diciembre, un pueblo de la diócesis de Bouar fue atacado. 28 personas murieron y 900 casas fueron incendiadas. Algunas misiones de la diócesis de Bangassou también están cerradas debido a los ataques de los últimos meses. La situación de seguridad sigue siendo precaria en amplias zonas del país.

—Eva-Maria Kohlmann