Las Iglesias protestan por el recrudecimiento de la guerra fiscal en Israel

Los jefes de las iglesias cristianas de Tierra Santa han protestado oficialmente contra un nuevo intento de obligarlas a pagar determinados impuestos en el Estado de Israel. El caso más apremiante en este momento está relacionado con la Iglesia armenia, pero hay muchos casos que afectan a instituciones católicas.

Los Patriarcas y jefes de las Iglesias locales de Jerusalén han emitido una declaración oficial condenando el último intento del Ayuntamiento de Jerusalén de obligar a las Iglesias a pagar el impuesto municipal conocido como «Arnona». Según la declaración, emitida el 19 de febrero, las acciones del Ayuntamiento son «legalmente dudosas y moralmente inaceptables».

El gobierno local emitió una orden de ejecución hipotecaria contra el Patriarcado de la Iglesia Apostólica Armenia, que, de prosperar, daría lugar a la toma de posesión de las propiedades de la Iglesia por parte del Ayuntamiento, debido a supuestos impuestos impagados. La Iglesia Apostólica Armenia es una de las Iglesias más pequeñas con presencia histórica en Tierra Santa, pero la Iglesia Católica y la Iglesia Ortodoxa Griega también se ven afectadas por esta cuestión. La cuestión de si las Iglesias deben estar exentas de ciertos impuestos, incluido el Arnona, se debate desde hace décadas.

Las relaciones entre las Iglesias cristianas y el Estado en Israel se rigen por un acuerdo conocido como «statu quo», que se remonta a la época del Imperio Otomano. Sin embargo, «el acuerdo de statu quo es una declaración política», afirmó Sami el-Yousef, director general del Patriarcado Latino de Jerusalén, durante una conversación con una delegación de Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN) Internacional. «Si nos fijamos en la ley actual, no hay nada que diga que nuestras instituciones están exentas. Si acudimos a los tribunales, lo más probable es que perdamos, por lo que esta cuestión requiere una solución política. Pero todas las Iglesias irán a la quiebra si tenemos que pagar según la ley».

«Se está presionando a las iglesias para que paguen impuestos. Las conversaciones entre el Vaticano y el Estado de Israel comenzaron en 1994, y deberían haberse acordado en 1996, pero siguen negociando», explicó el-Yousef.

En el caso concreto del Patriarcado Armenio, sin embargo, las Iglesias sostienen que el municipio no ha respetado el debido proceso. «Es especialmente alarmante el intento del municipio de imponer la determinación de una deuda sin escrutinio judicial, y desafiando al comité gubernamental establecido para negociar estos asuntos de buena fe. Esta temeraria medida pone en peligro al Patriarcado Armenio Ortodoxo y sienta un peligroso precedente que podría poner en peligro las instituciones cristianas en toda Tierra Santa», reza la declaración conjunta de los Patriarcas y los jefes de las Iglesias locales de Jerusalén.

En un comunicado separado, el Patriarcado Armenio se queja de que la cantidad reclamada por el funcionario de cobros del municipio se refiere a supuestas deudas que datan de 1994, pero hace caso omiso de la prescripción e incluye propiedades que en realidad están arrendadas al propio municipio, que debe millones de shekels en alquileres atrasados, y acusa al funcionario de cobros de actuar «como demandante, juez y ejecutor, todo en uno, sirviendo a los intereses de su empleador: el municipio.»

George Akroush, director de la oficina de desarrollo del Patriarcado Latino en Jerusalén, dijo a ACN que «tenemos grandes organizaciones que tienen iglesias, salas de conferencias, centros de formación, y tal vez una pequeña casa de huéspedes y una diminuta tienda de recuerdos. Y lo que dicen es que como hay una casa de huéspedes o una tienda de recuerdos, tiene que pagar impuestos, pero incluyen toda la zona».

En sus negociaciones, las Iglesias han subrayado el inestimable papel social que desempeñan, argumentando que si se ven obligadas a cerrar, ello supondrá una enorme carga para el propio Estado, dijo Akroush. «No hay suficientes escuelas, residencias de ancianos, centros para discapacitados, orfanatos, centros culturales, hospitales ni otros servicios sociales para atender a la población, y las Iglesias, que llevan aquí siglos, antes de que se creara el Estado de Israel, cubren estos ámbitos, por lo que deberían estar exentas. Si Israel impone estos impuestos, varios servicios dejarán de prestarse, porque a la Iglesia le resultará imposible costear las operaciones. Ya funcionamos con déficit y necesitamos ayuda internacional, por lo que esto supondría el cese de varios servicios vitales prestados a los más pobres entre los pobres, y ellos serán los perjudicados».

En Jerusalén hay cuatro casos que afectan a instituciones católicas, y hay más en otras partes de Israel. «Han congelado las cuentas bancarias de las escuelas del Patriarcado Latino en Haifa. Nadie nos defiende, así que tuvimos que negociar. Conseguimos reducir la cantidad de dos millones de shekels [más de $540.000 dólares] a 500.000 NIS [unos $145.000 dólares], firmando un acuerdo que no nos compromete a pagar impuestos, sino que habla de contribuciones municipales. ¿Qué ocurrirá el año que viene? Ya no tenemos la protección que creíamos tener», declaró Sami el-Yousef a la ACN.

«Se trata de un claro intento del Ayuntamiento de socavar el Patriarcado Armenio mediante presiones económicas, con el fin de disminuir su presencia en Tierra Santa. Cualquier sentencia judicial relativa a la supuesta deuda de Arnona sentaría un peligroso precedente, extendiendo su aplicabilidad a otras comunidades cristianas. Esto tendría un impacto profundamente negativo en la presencia cristiana global en Tierra Santa», dice la declaración del Patriarcado Armenio.

En su propia declaración del 19 de febrero, los Patriarcas y Jefes de las Iglesias piden una solución política. «El ataque a una Iglesia es un ataque a todas, y no podemos permanecer en silencio mientras se sacuden los cimientos de nuestro testimonio cristiano en la tierra del ministerio de Cristo. Hacemos un llamamiento al Primer Ministro Benjamin Netanyahu, al Ministro del Interior Moshe Arbel, y al Ministro Tzachi Hanegbi para que intervengan inmediatamente, congelen todos los procedimientos de ejecución hipotecaria, y garanticen la reanudación de las negociaciones en el seno del comité gubernamental antes mencionado con el fin de llegar a una solución amistosa en relación con esta cuestión en el espíritu de la justicia.»

—Filipe d’Avillez