ACN ayuda a mantener abiertas las puertas de la educación cristiana en Tierra Santa

Ante el desempleo que afecta de manera desproporcionada a la comunidad cristiana, y como gesto durante el Jubileo de la Esperanza, el Patriarcado Latino de Jerusalén (LPJ) decidió cancelar la deuda estudiantil en todas sus escuelas.

Aunque los cristianos son el grupo religioso más pequeño de los tres principales presentes en Tierra Santa, después de los judíos y los musulmanes, la Iglesia católica gestiona la mayor red de escuelas de la región.

Sin embargo, lo más importante es que las escuelas católicas son únicas en cuanto a la composición de su alumnado y a su misión declarada. «. En Israel, el 83 % de los alumnos son cristianos; en Jordania, el 57 %; y en Palestina, solo el 35 %. «La educación católica consiste en transmitir valores concretos y crear relaciones. No es tanto una cuestión social como antropológica. Jesucristo es el maestro por excelencia. En nuestro contexto, la escuela es un lugar donde personas de diferentes religiones y sociedades aprenden a vivir según los valores del Evangelio. Y aprenden a relacionarse consigo mismas y con los demás según esos valores», añade el sacerdote, que lleva muchos años viviendo y trabajando en Tierra Santa.

George Akroush, director de la Oficina de Desarrollo del Patriarcado Latino, afirma que las escuelas también son un activo importante para mantener a los cristianos en sus tierras natales. Si los padres no pueden garantizar una educación cristiana de calidad a sus hijos, lo más probable es que se marchen, como han hecho tantos otros en las últimas décadas, en busca de una vida mejor en Occidente. Por eso, el Patriarca Latino, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, suele decir que «cerrar una escuela es cerrar una parroquia» y renunciar al futuro de una Iglesia viva en la tierra de Jesús.

Sin embargo, cuando se les pregunta, los jóvenes cristianos de Tierra Santa dicen que quieren quedarse. «Estamos profundamente comprometidos con la preservación de una comunidad cristiana viva y fuerte en Tierra Santa. He realizado una investigación que demuestra que el 93 % de nuestras generaciones más jóvenes siguen estando orgullosas de formar parte de Tierra Santa. Sienten que es una especie de vocación, que es el plan de Dios, que Él quería que estuviéramos en su patria, la tierra de la encarnación y la salvación», afirma Akroush.

Pero todo esto plantea un dilema al Patriarcado, porque en un clima económico muy difícil, causado por una sucesión de acontecimientos como la pandemia y luego una larga guerra en Gaza, los cristianos han sido los más afectados, proporcionalmente, «lo que significa que cuanto mayor es el número de estudiantes cristianos en una escuela cristiana, mayor es el déficit», dice Akroush.

Ante esta situación, el patriarca Pizzaballa decidió que era necesario tomar medidas. Entre cerrar las escuelas y despedir a las familias con deudas, eligió una tercera vía: una opción de esperanza. «El patriarca dijo que, dado que este año es el año del Jubileo de la Esperanza, y que parte de la práctica durante el jubileo es perdonar las deudas, había decidido perdonar todas las deudas escolares acumuladas, excepto las correspondientes al año escolar actual. Básicamente, tachó millones en deudas de un plumazo, lo que, desde un punto de vista puramente financiero, molestó a algunos, pero era lo correcto», explica el padre Davide Meli.

«Muchas de nuestras familias estaban muy preocupadas por esto, y cuando perdonó esas deudas, lo vieron como un signo de dignidad, de que la Iglesia está con ellos, de que se preocupa», añade el canciller.

Según George Akroush, «la tasa general de desempleo en Cisjordania, por ejemplo, es del 40 %, pero entre los cristianos es del 72 %. Esto se debe a que la mayoría de las familias cristianas trabajan en el sector turístico, que lleva muchos años sumido en una profunda crisis. Debido al colapso total del sector turístico y de los negocios relacionados con él, los padres ya no pueden pagar ni siquiera una pequeña parte de su educación», afirma, y añade que la condonación de la deuda supuso un gran alivio para muchos hogares cristianos.

A pesar del enorme riesgo financiero, el Patriarcado pronto descubrió que «Dios nunca puede ser superado en generosidad. Apenas unos días o semanas después de este anuncio, nos contactaron personas que querían hacer grandes donaciones para la escolarización. Así que el dinero salió por una ventana y está entrando por otra», dice el padre Meli.

ACN se ha comprometido a ayudar a mantener esa puerta abierta y ha prometido una importante donación para cubrir los gastos de más de 800 estudiantes cristianos en 13 escuelas de Tierra Santa, con la convicción de que su educación es una inversión en el futuro del cristianismo en toda la región.

– Filipe d’Avillez