Celebrando un siglo del legado de los mártires norteamericanos

El 100 aniversario de la beatificación de los mártires norteamericanos ofrece la oportunidad de reflexionar sobre su testimonio y su legado, haciéndose eco de la eterna afirmación de Tertuliano: «la sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia».

Estos mártires, también conocidos como los mártires canadienses, fueron beatificados en 1925 y canonizados en 1930. Entre ellos se encuentran los santos Isaac Jogues, Juan de Brebeuf, René Goupil, Juan de La Lande y otros que fueron asesinados en la década de 1640 en lo que hoy es Canadá y el estado de Nueva York. Su testimonio propició la propagación de la fe en Norteamérica, y la Iglesia los recuerda de manera especial cada 19 de octubre, día de su festividad.

El sábado 21 de junio, en el Santuario de Nuestra Señora de los Mártires de Fultonville (Nueva York), está prevista una jornada completa de actividades para conmemorar el aniversario de su beatificación. Mons. Roger Landry, antiguo Asistente Eclesiástico de enlace con Ayuda a la Iglesia que Sufre de Estados Unidos, y actualmente Director Nacional de las Obras Misionales Pontificias en Estados Unidos, pronunciará una conferencia sobre los mártires norteamericanos y el heroísmo cristiano. A continuación celebrará la Misa.

La sencilla afirmación de Tertuliano de que «la sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia», pronunciada solo un par de siglos después de Cristo, se ha afirmado una y otra vez, incluso en la actualidad. Esta misma primavera, el obispo Habila Daboh de Zaria, Nigeria, informó de que el número de cristianos en el norte de Nigeria está creciendo rápidamente, a pesar de la creciente persecución.

En una entrevista concedida en abril a Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN), el obispo Daboh recordó el secuestro de cuatro de sus seminaristas hace cinco años. Tres fueron finalmente liberados, pero uno, Michael Nnadi, fue asesinado por negarse a renunciar al cristianismo y seguir predicando el Evangelio de Jesucristo.

Dado que el problema de los secuestros y asesinatos no perdona a ningún segmento de la sociedad, ni siquiera entre el clero, algunos nigerianos especularon con que el incidente llevaría a los jóvenes a abandonar el seminario, en lugar de poner sus vidas en peligro.

«Curiosamente, ocurrió lo contrario, porque muchos chicos jóvenes empezaron a solicitarlo», dice el obispo Daboh. «Quieren ser sacerdotes. Y cuando les preguntamos por qué, responden que quieren predicar a Jesucristo, decir a la gente que Jesús era un hombre de paz, y que predica la paz, predica el amor. … A pesar de la tensión, tenemos gente celosa, interesada en el cristianismo, y por eso el cristianismo está prosperando en el norte de Nigeria».

Durante casi 80 años, la misión de Ayuda a la Iglesia que Sufre ha sido proporcionar asistencia pastoral y humanitaria a las iglesias perseguidas en todo el mundo. La fundación pontificia ha visto un buen número de mártires modernos en los lugares donde trabaja.

Otro aniversario

Este año se celebra el centenario de la beatificación de los mártires norteamericanos y el décimo aniversario de la muerte de Akash Bashir. Bashir, católico de 20 años, sacrificó su vida para salvar a cientos de personas cuando impidió que un terrorista suicida entrara en una iglesia de la diócesis de Lahore (Pakistán).

Sus acciones condujeron a su elevación a la condición de Siervo de Dios ―la primera en la historia de Pakistán―, marcando el paso inicial hacia la beatificación y generando una esperanza significativa dentro de la comunidad cristiana de Pakistán y más allá.

El 15 de marzo de 2015, cuarto domingo de Cuaresma, Bashir se ofreció voluntario para vigilar la iglesia de San Juan en Youhanabad mientras cientos de personas se reunían en su interior. Cuando un hombre sospechoso intentó entrar en el edificio, Bashir lo detuvo, sacrificando en última instancia su propia vida.

El padre Pierluigi Cameroni, postulador general para las causas de los santos de la familia salesiana, dijo a Ayuda a la Iglesia que Sufre en Roma que la vida y el sacrificio de Akash han inspirado a muchos jóvenes en Pakistán.

«Los cristianos se han fortalecido, otros jóvenes han dado un paso adelante y ha habido muchos bautismos», dijo el padre Cameroni. «Ha sido una fuente de paz y esperanza porque su ejemplo ofrece un atisbo de la victoria de Cristo. La Pascua tiene que ver con la muerte y la resurrección y, por tanto, con la esperanza. También es una llamada a la reconciliación».

Es un sentimiento, sin duda, que guió a los mártires norteamericanos y a muchos otros a lo largo de los siglos.