Un sacerdote nicaragüense aportará su experiencia como inmigrante a su papel como obispo de EE.UU.

Esta semana, la Conferencia Episcopal de Estados Unidos celebra su Semana de la Libertad Religiosa, recordando la importancia de este derecho humano básico y destacando algunas zonas que necesitan especial atención y oraciones.

Una de esas zonas es Nicaragua. Los obispos han fijado el 25 de junio como día de oración por el país centroamericano, que en los últimos años ha experimentado un fuerte aumento de la persecución de la Iglesia.

Uno de los primeros actos del Papa León XIV desde que se convirtió en Papa el 8 de mayo fue nombrar al padre Pedro Bismarck Chau, natural de Managua, Nicaragua, obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Newark, Nueva Jersey.

El obispo electo Chau recuerda cómo creció en Nicaragua, donde su madre tenía una fuerte devoción al Sagrado Corazón. Ahora, providencialmente, es rector de la Catedral Basílica del Sagrado Corazón de Newark.

El obispo electo Chau, que cumplirá 58 años el 28 de junio, habla en el podcast de su largo camino desde que era inmigrante en Texas, pasando por el discernimiento de su vocación, hasta que espera su ordenación episcopal el 8 de septiembre.

Ayudado por ACN

Ordenado en 2008, el obispo electo Chau ha trabajado en parroquias, pastoral juvenil, pastoral universitaria y capellanía de sordos. Domina el inglés, el español y la lengua de señas americana.

Dijo que su sacerdocio «ha sido simplemente increíble. Quiero decir, con altibajos, pero siempre es gratificante cuando te vas a la cama y dices: “Estoy cansado, pero hoy ha sido un buen día”».

En 2013, con la ayuda financiera de Ayuda a la Iglesia que Sufre de Estados Unidos, llevó a un grupo de jóvenes a la Jornada Mundial de la Juventud en Río de Janeiro (Brasil).

Ahora, bajo la dirección del cardenal Joseph W. Tobin, arzobispo de Newark, Chau será el obispo regional del condado de Hudson, que cuenta con 51 parroquias y más de 200.000 católicos. Ha elegido como lema episcopal «Dios es mi fuerza».

A la pregunta de qué podría aportar a su nuevo cargo, como sacerdote nacido en Nicaragua, respondió: “Creo que aportaré mi propia experiencia como inmigrante, mi propia experiencia de comprender por lo que ha pasado la gente cuando viene a través de la frontera: el miedo, las aspiraciones con las que vienen, tener una mejor comprensión de las razones por las que la gente viene, por qué arriesgan sus propias vidas. Creo que esa comprensión podría dar algún apoyo a esos hermanos inmigrantes”.

Además de ser uno de los varios sacerdotes inmigrantes que han sido nombrados recientemente obispos en Estados Unidos, Chau señaló que las elecciones del Papa León hasta ahora tienden a ser sacerdotes que han tenido mucha experiencia pastoral.

Creo que está tratando de llevar más el aspecto pastoral a los obispos, «sugirió», porque podríamos ser más como padres para la gente que vamos a pastorear”.

Orar por Nicaragua

Aunque el obispo Chau estará centrado en la gente de su rebaño de Nueva Jersey, no ha olvidado su Nicaragua natal. Señaló que, aunque todavía se permite a la gente asistir a misa allí, las procesiones religiosas están prohibidas, y los sacerdotes deben presentar sus homilías a la comisaría de policía local antes de poder pronunciarlas.

En su Informe sobre Libertad Religiosa 2023 (el documento se publica cada dos años), Ayuda a la Iglesia que Sufre explicó que en 2022, el gobierno de Nicaragua expulsó al Nuncio Apostólico, exilió a religiosos y sacerdotes, incluidas las Misioneras de la Caridad, y detuvo al obispo Rolando Álvarez, de la diócesis de Matagalpa. El obispo Álvarez, crítico declarado del gobierno del presidente Daniel Ortega, fue declarado culpable de «conspiración contra la integridad nacional y difusión de noticias falsas… en perjuicio del Estado y de la sociedad nicaragüense». Fue condenado a 26 años de prisión, pero posteriormente se exilió del país.

Cientos de ataques a iglesias han incluido profanaciones, robos, amenazas y discursos de odio. Los despliegues policiales en torno a las iglesias han intimidado a los fieles. El gobierno nacionalizó una universidad católica y cerró la cadena de televisión de la Conferencia Episcopal, así como al menos ocho emisoras de radio católicas.

El obispo electo Chau anima a los fieles de Estados Unidos a seguir rezando por Nicaragua.

“Creo sinceramente que lo que está ocurriendo en Nicaragua es espiritual. Es una guerra espiritual”, dijo. “Y lo que admiro de mi pueblo en Nicaragua, es que el país no se ha defendido con las armas, sino con la oración. Como pueblo de Dios, tenemos que apoyar a nuestro país con la oración — rezando por la liberación, rezando para que el Señor realmente dé fuerza y coraje a los sacerdotes y a los religiosos que están allí, y a la propia gente, para decir siempre la verdad, y para darles la fuerza.”

El obispo Chau dijo: “Por eso creo y animo a la gente a no perder la fe, a seguir rezando por la salvación de las almas del gobierno, de las personas que gobiernan el país en estos momentos. Tenemos que rezar por su conversión y su salvación”.

— John Burger