Cinco años después de la invasión de ISIS a las Llanuras de Nínive, ¿el fin del cristianismo en Irak?

EL 6 DE AGOSTO de 2014, ISIS conquistó las comunidades cristianas de las Llanuras de Nínive, al norte de Mosul, lo que provocó que unos 120.000 cristianos tuvieran que huir de la noche a la mañana. La mayoría de ellos encontraron refugio en Erbil y sus alrededores, en la capital de Kurdistán. Durante los 3 años siguientes, el arzobispo caldeo Bashar Warda fue uno de los pilares de apoyo de la comunidad exiliada.

En otoño de 2016, las fuerzas iraquíes y sus aliados recuperaron el territorio y, hasta la fecha, unos 40.000 cristianos han regresado a las Llanuras de Nínive. Otros han decidido permanecer en Erbil. Ayuda a la Iglesia que Sufre trabaja en estrecha colaboración con las Iglesias locales en la reconstrucción de las ciudades cristianas. 5 años después de que ISIS arrasara la región, el arzobispo Warda hace balance en una entrevista con Ayuda a la Iglesia que Sufre.

Han sido 5 años de penurias. Mirando hacia atrás, ¿qué has aprendido?

Cuando un pueblo no tiene nada que perder, en cierto sentido es muy liberador, y desde esta posición de claridad y nuevo coraje puedo hablar en nombre de mi pueblo y decirte la verdad. Hemos soportado, con paciencia y fe, la persecución durante 1.400 años. El ataque de ISIS provocó el desplazamiento de más de 125.000 cristianos de patrias históricas y nos dejó, en una sola noche, sin refugio y sin trabajo ni propiedades, sin iglesias ni monasterios, sin la posibilidad de participar en ninguna de las cosas normales de la vida que dan dignidad: visitas familiares, celebración de bodas y nacimientos, compartir las penas. Nuestros torturadores confiscaron nuestro presente mientras buscaban borrar nuestra historia y destruir nuestro futuro. Esta fue una situación excepcional, pero no es una situación aislada. Fue parte del ciclo recurrente de violencia en Medio Oriente durante más de 1.400 años.

La invasión de ISIS fue la última manifestación de un patrón.

Con cada ciclo sucesivo el número de cristianos disminuye, hasta hoy que estamos en el punto de extinción. Dilo como quieras, pero la extinción se acerca, y entonces ¿qué dirán? ¿Que nos extinguimos por un desastre natural o por una migración? ¿Que los ataques de ISIS fueron inesperados y que nos tomaron por sorpresa? Eso es lo que dirán los medios de comunicación. ¿O emergerá la verdad después de nuestra desaparición: que fuimos persistente y constantemente eliminados en el curso de 1.400 años por un sistema de creencias que permitió ciclos recurrentes de violencia contra los cristianos, como el genocidio otomano de 1916-1922?

Ha habido períodos de mayor tolerancia musulmana hacia los cristianos

No se puede negar la existencia de tiempos de relativa tolerancia. Bajo el califa al-Rashid, la Casa de la Sabiduría, la gran biblioteca, fue construida en Bagdad. Fue una época en la que se valoró la erudición cristiana y judía; un florecimiento de la ciencia, las matemáticas y la medicina fue posible gracias a los eruditos cristianos que tradujeron el antiguo texto griego. Nuestros antepasados cristianos compartieron con los árabes musulmanes una tradición de pensamiento y filosofía y se comprometieron entre sí en un diálogo respetuoso desde el siglo VIII hasta el siglo XIV. La Edad de Oro árabe se construyó sobre la erudición caldea y siríaca. Erudición cristiana. Se había desarrollado un estilo de diálogo escolástico, y esto solo podía ocurrir porque una sucesión de califas toleraban las minorías. A medida que la tolerancia terminaba, también lo hacían la cultura y la riqueza que fluía de ella.  La imposición de la ley islámica vio el declive de la gran erudición, y el fin de la Edad de Oro de la cultura árabe.

 ¿Diría usted que la coexistencia pacífica y la tolerancia son la clave del desarrollo de los pueblos?
Exactamente. Pero estos momentos de tolerancia han sido una experiencia unidireccional: los gobernantes islámicos deciden, según su propio juicio y capricho, si los cristianos y otros no musulmanes deben ser tolerados y en qué medida. No es, y nunca ha sido, una cuestión de igualdad. Fundamentalmente, a los ojos del islam, los cristianos no son iguales, no debemos ser tratados como iguales; solo debemos ser tolerados o no tolerados, dependiendo de la intensidad del espíritu yihadista imperante. La raíz de todo esto son las enseñanzas de la yihad, la justificación de los actos de violencia.

Los cristianos iraquíes están volviendo a sus comunidades. ¿La situación está mejorando ahora?

Todavía hay grupos extremistas, cada vez más numerosos, que sostienen que matar a cristianos y yazidis ayuda a la difusión del islam. Al adherirse estrictamente a las enseñanzas del Corán, prescriben el estatus de dhimmi, o ciudadanía de segunda clase para las minorías, lo que permite la confiscación de propiedades y la aplicación del impuesto islámico jizya. Hemos vivido bajo una sombra durante siglos. De acuerdo con la Constitución de mi país, somos ciudadanos de menor rango, vivimos a discreción de nuestros superiores autodesignados, nuestra humanidad no nos da ningún derecho.

En los países occidentales todos son iguales ante la ley. Este principio básico de la vida europea y americana es la base del orden cívico cristiano, en el que todos somos niños bajo un Dios amoroso, creado a su imagen y semejanza, que nos da a todos dignidad, y sostiene que todos merecen respeto. La seguridad cívica nace de una visión del mundo que valora a cada individuo humano no por su posición o rol, sino simplemente porque es humano. Esta visión ha sido el gran regalo de la tradición judeo-cristiana. Reconstruir la sociedad civil significa reconstruirla para todos, para que todos tengan un lugar y todos tengan la oportunidad de prosperar.

La verdad es que hay una crisis fundamental dentro del propio islam, y si esta crisis no es reconocida, abordada y arreglada, entonces no puede haber futuro para la sociedad civil en Medio Oriente Medio, o de hecho en cualquier lugar donde el islam se esfuerza por influir en una nación anfitriona.

Hay quienes argumentan que la brutalidad y la violencia de ISIS han cambiado el mundo islámico también. ¿Estás de acuerdo?

Claramente, ISIS sacudió la conciencia del mundo, y ha sacudido la conciencia del mundo de mayoría islámica también. La pregunta ahora es si el islam continuará o no en una trayectoria política, en la que la sharia es la base de la ley civil y casi todos los aspectos de la vida están circunscritos por la religión, o si se desarrollará un movimiento más tolerante.

La derrota de ISIS no ha supuesto la derrota de la idea del restablecimiento del califato. Esta noción se ha despertado y está ahora firmemente implantada en las mentes de todo el mundo musulmán. Y con esta idea del califato vienen todas las estructuras históricas formales de desigualdad intencional y discriminación contra los no musulmanes. Aquí no hablo solo de Irak. Vemos líderes en otros países de Medio Oriente que actúan claramente de forma coherente con el restablecimiento del califato.

¿Cómo cree que reaccionará Occidente a esto ?

¿Continuará Occidente aprobando esta interminable persecución organizada de las minorías? Cuando la próxima ola de violencia empiece a golpearnos, ¿alguien en sus campus hará manifestaciones y llevará carteles que digan “Todos somos cristianos”? Y sí, digo la “próxima ola de violencia”, ya que esto es simplemente el resultado natural de un sistema de gobierno que predica la desigualdad y justifica la persecución. La ecuación no es complicada: a un grupo se le enseña que es superior y que tiene el derecho legal de tratar a los demás como seres humanos inferiores sobre la única base de su fe y sus prácticas religiosas. Esta enseñanza conduce inevitablemente a la violencia contra cualquier “inferior” que se niegue a cambiar su fe. Y ahí lo tienen… Tal es la historia de los cristianos en el Medio Oriente durante los últimos 1.400 años.

El cambio debe ocurrir como un esfuerzo consciente del propio mundo musulmán. Vemos los pequeños comienzos de este reconocimiento, tal vez, en Egipto, en Jordania, en Asia, incluso en Arabia Saudita. Ciertamente, queda por ver si hay sinceridad real en esto.

Does Christianity in Middle East have a prophetic mission?

El mío es un papel misionero: dar testimonio diario de las enseñanzas de Cristo, mostrar la verdad de Cristo y proporcionar un ejemplo vivo a nuestros vecinos musulmanes de un camino hacia un mundo de perdón, de humildad, de amor, de paz. Para que no haya confusión, no estoy hablando de conversión. Más bien, estoy hablando de la verdad fundamental del perdón que nosotros, los cristianos de Irak, podemos compartir desde una posición de claridad moral históricamente única. Perdonamos a los que nos asesinaron, a los que nos torturaron, a los que nos violaron, a los que buscaron destruir todo lo que nos rodea. Los perdonamos. En nombre de Cristo, los perdonamos. Y así les decimos a nuestros vecinos musulmanes: “Aprendan esto de nosotros”. Déjennos ayudarlos a sanar. Sus heridas son tan profundas como las nuestras. Lo sabemos. Rezamos por tu sanación. Déjanos curar nuestro herido y torturado país juntos.

¿Qué pasa con nuestra sociedad secular occidental? Según su opinión, ¿cuál sería nuestra tarea?

El corazón de la lucha es entender la naturaleza de la batalla. Tendrán que preguntarse cuánto tiempo una sociedad moderada y decente puede sobrevivir sin la influencia de las instituciones cristianas. ¿Cuánto tiempo puede existir la tradición después de que la fe haya muerto? ¿Qué fluirá en el vacío? Se ha pasado por alto el papel que las comunidades cristianas desempeñan, o han desempeñado, en las sociedades islámicas. Es una parte importante de la formación de la sociedad civil en la mayor parte del mundo. Hay que destacarlo porque la situación en Irak ha sido lamentablemente malinterpretada por los responsables de las decisiones occidentales. No hay razón para creer que no leerán mal los mismos signos y portentos en sus propios países. ¿Cree que está muy lejos del caos de Irak? Déjeme asegurarle que está a solo 6 horas de distancia.

Entender lo que ha sucedido en Irak significa ser sincero sobre la naturaleza y el propósito del orden civil cristiano. Significa ser sincero sobre la naturaleza y el propósito de las leyes del islam. Significa ser sincero sobre lo que pasa cuando estos dos se juntan en un lugar. Entiendo que es un tema incómodo para discutir en la comodidad de un país pacífico. Pero para los cristianos iraquíes esto no es un asunto abstracto.

¿Estamos enfrentando el fin del cristianismo en Irak?

Podría ser. Lo reconocemos. El cristianismo en Irak, una de las Iglesias más antiguas, está peligrosamente cerca de la extinción. En los años anteriores a 2003, llegamos a un 1,5 millones: el 6% de la población de Irak. Hoy en día, tal vez queden tan pocos como 250.000 de nosotros, tal vez menos. Los que quedamos debemos estar listos para enfrentar el martirio. El mundo entero se enfrenta a un momento de la verdad. ¿Seguirá siendo perseguido y eliminado un pueblo pacífico e inocente por su fe? Por no querer decir la verdad a los perseguidores, ¿será  cómplice el mundo de nuestra eliminación? El mundo debe entender que en nuestro camino a la extinción no nos quedaremos más tiempo en silencio. A partir de este momento, diremos la verdad y viviremos la verdad, abrazando plenamente nuestro testimonio y misión cristiana, de modo que, si algún día nos vamos, nadie podrá preguntar: ¿cómo sucedió esto?

Nosotros, los cristianos, somos un pueblo de esperanza. Pero enfrentar el final también nos trae claridad, y con ella el coraje de decir finalmente la verdad. La esperanza de permanecer en nuestra antigua patria descansa ahora en nuestra propia capacidad, y en la capacidad de nuestros opresores, y del mundo en general, de reconocer la verdad. La violencia y la discriminación contra los inocentes debe terminar. Aquellos que la enseñan deben detenerse. Nosotros, los cristianos de Irak, que hemos enfrentado 1.400 años de discriminación, persecución, violencia y genocidio, estamos preparados para hablar y dar testimonio a nuestros opresores y al mundo, cualesquiera que sean las consecuencias.

Desde 2014, Ayuda a la Iglesia que Sufre, con proyectos por un total de más de 47 millones de dólares, ha estado a la vanguardia del apoyo a los cristianos iraquíes incluida la ayuda humanitaria a los fieles que huyeron a Kurdistán para escapar de ISIS, la reparación y reconstrucción de hogares cristianos en las Llanuras de Nínive y, actualmente, la reconstrucción y reparación de la infraestructura de la Iglesia en el norte de Irak.

—Maria Lozano