Cristianos en Egipto: mucha luz, pero aún hay persisten las sombras

Hace dos años, el Papa Francisco y el Gran Imán de la Universidad de Al-Azhar en El Cairo firmaron en Abu Dhabi una declaración conjunta sobre la creencia compartida en Dios y la fraternidad humana que surge de esta creencia. ¿Ha dado frutos esta iniciativa en Egipto?
Sin duda. Nuestra Iglesia publicó y distribuyó el documento aquí en Egipto. Es un documento que sigue siendo citado también por los musulmanes. Por ejemplo, la Universidad de Al-Azhar organizó varias conferencias en febrero para celebrar el segundo aniversario de su firma. También fui invitado como ponente y afirmé que el Papa tiene en alta estima al Islam, como se expresa en documentos como su encíclica Fratelli Tutti.

¿El Papa Francisco también es apreciado por los musulmanes de Egipto?
Mucho. Siempre se le compara con el Papa Benedicto, que se encontró en una posición difícil tras su discurso de Ratisbona en 2006, que se entendió como una crítica al Islam. Infundada, por supuesto. Pero ahí estaba. Ahora, con el Papa Francisco, el ambiente es completamente diferente. Tiene línea directa con el Gran Imán de El Cairo y visitó Egipto en 2017. En su pontificado, la relación entre el islam oficial y la Iglesia católica ha cambiado verdaderamente para bien.

Sin embargo, sigue habiendo grupos muy contrarios a los cristianos, como los salafistas o los Hermanos Musulmanes. Sí, pero ya no tienen mucho poder. Por ejemplo, se oye poco sobre los salafistas. Fueron muy ruidosos en 2012/2013 durante la presidencia de Mohamed Morsi, miembro de los Hermanos Musulmanes. Ahora se han aislado en el país. La mayoría de la población se ha vuelto más tolerante con los no musulmanes.

No obstante, en la actualidad se siguen produciendo regularmente ataques contra los cristianos. Por ejemplo, el Informe sobre Libertad Religiosa en el Mundo de ACN menciona el asesinato de un cristiano copto en el Sinaí y el secuestro de niñas cristianas en el Alto Egipto.

Pero hay muchos menos incidentes de este tipo. El gobierno hace todo lo que está en su mano para evitarlos. Recientemente, un musulmán que había asesinado a un cristiano fue incluso ejecutado. Antes hubiera sido impensable que un creyente fuera condenado a muerte por culpa de un infiel.

Las Iglesias de Egipto suelen elogiar los progresos que se han hecho bajo el gobierno del presidente Sisi. Las cosas han mejorado realmente en lo que respecta a la legalización de las iglesias que se construyeron sin aprobación, ¿no es así?
He leído que alrededor del 50% de los edificios de la Iglesia en Egipto han sido legalizados. Sin embargo, aquí en Assiut las cosas avanzan muy lentamente. El proceso es muy complicado.

¿Qué requisitos hay que cumplir?
Fundamentalmente dos. Hay que poder demostrar la propiedad indiscutible del terreno en el que se construyó la iglesia. El segundo es la presentación de un plano del edificio elaborado por un arquitecto colegiado. También hay requisitos especiales de seguridad.

Teniendo en cuenta la situación de los cristianos, ¿en qué aspectos ve aún posibles mejoras?
No pedimos mucho y somos realistas. Por desgracia, todavía hay mucha gente que considera a los cristianos como ciudadanos de segunda clase.

¿Cómo se manifiesta esto?
Por ejemplo, los cristianos están poco representados en las universidades. No solo en términos de número de estudiantes, sino especialmente entre el profesorado y la administración de la universidad. De vez en cuando, se nombra a un cristiano, pero es un mero espectáculo. En general, los cristianos suelen ser ignorados, incluso cuando están igualmente cualificados. Lo mismo ocurre en la administración pública y en el ejército.

¿Cómo se puede corregir esto?
Es necesario un cambio de mentalidad. El presidente Sisi habla con frecuencia de la igualdad de todos los egipcios. Eso es importante. En comparación con nuestra situación durante la presidencia de Mohamed Morsi, de los Hermanos Musulmanes, estos son tiempos dorados para nosotros los cristianos bajo Sisi. Cuando se construye una mezquita en una nueva ciudad, él siempre pregunta cuándo se construirá una iglesia al lado. Suele afirmar que todo el mundo —judíos, cristianos y musulmanes— debe poder practicar su religión libremente y poder construir lugares de culto.

Sin embargo, incluso bajo Sisi, los cristianos de forma individual siguen atrayendo la atención del Estado. Se han formulado graves acusaciones, incluso de terrorismo, contra el activista copto y crítico del gobierno Ramy Kamel. Los activistas de derechos humanos las consideran absurdas. ¿Es esto una señal de que, aunque los cristianos tienen libertad de culto bajo Sisi, no hay libertad política?
Sin hablar de ese caso concreto, hay restricciones para todos los egipcios, independientemente de su religión. No están dirigidas específicamente a los cristianos.

Desde hace varios años, la Iglesia ortodoxa católica espera que la Iglesia copta acepte a los católicos sin rebautizar. A pesar de la buena relación personal entre el Papa Francisco y el Papa Tawadros, el líder ortodoxo, esto aún no ha sucedido. ¿Por qué?
Desde la primera visita del Papa Tawadros a Roma, se ha desarrollado una estrecha relación entre los dos líderes de la Iglesia. En aquel momento, Tawadros prometió abordar la cuestión del rebautismo. Sin embargo, advirtió que primero tendría que convencer al Santo Sínodo de los Obispos porque se trataba de una cuestión que podía provocar divisiones. Muchos de los obispos del sínodo fueron nombrados por su predecesor, el Papa Shenouda. Ellos son muy críticos con el ecumenismo.

¿Se ha rendido Tawadros ante las críticas?
No. En su momento, el Papa Tawadros encargó al abad Epifanio del monasterio de San Macario, ya fallecido, que se esforzara por hacer cambiar de opinión a los partidarios del rebautismo. El abad utilizó argumentos muy convincentes procedentes de la tradición copta. También se le encomendó la redacción del documento correspondiente. Según la redacción del borrador inicial, parecía que el reconocimiento del bautismo católico era inminente. Incluso se envió una traducción a Roma. Sin embargo, poco antes de su publicación, se produjo un alboroto entre los seguidores de las viejas costumbres. Por ello, en el último momento se adoptó una nueva redacción, que se limitaba a prometer un esfuerzo para cambiar las prácticas coptas y ya no expresaba una intención firme o incluso una obligación de hacerlo.

¿Significa esto que Tawadros se vio frustrado en sus esfuerzos?
Sí. Incluso se le opuso por su apertura en otros asuntos, como los cambios en la práctica litúrgica. Por ejemplo, quiso dejar de usar una cuchara para distribuir la Sagrada Comunión durante la pandemia del COVID por razones higiénicas. Esto ha dado lugar a acusaciones de que desea introducir prácticas católicas. Algunos también se oponen a él en público y están trabajando para destituirlo.

¿Se trata de una pequeña minoría?
No está del todo claro. Si es así, es una minoría fuerte. Después de todo, hay obispos entre ellos. Esto significa que no debemos esperar resultados rápidos en asuntos relacionados con el rebautismo. Esto llevará mucho tiempo. Lo que se sembró durante 40 años bajo el papa Shenouda no puede deshacerse en unos pocos años. Pero Tawadros es un hombre paciente.

—Oliver Maksan