El destino de los cristianos nigerianos encabeza la agenda de la Cumbre Internacional sobre Libertad Religiosa

UNA RESOLUCIÓN BIPARTISANA EN LA QUE SE LLAMA A LA ADMINISTRACIÓN BIDEN A LA TAREA POR NO PROTEGER A LOS CRISTIANOS de Nigeria galvanizó la tercera cumbre anual de Libertad Religiosa Internacional (IRF) en Washington, D.C. la semana pasada.

Anunciado por el representante French Hill (republicano de Arizona) durante una reunión organizada por Ayuda a la Iglesia que Sufre el 31 de enero al margen de la Cumbre, el proyecto de ley, también copatrocinado por el representante Chris Smith (republicano de Nueva Jersey) y el congresista demócrata Henry Cuellar (demócrata de Texas), pide al presidente Biden que vuelva a designar a Nigeria como País de Especial Preocupación debido a la violencia desenfrenada que solo en 2022 mató a 5.014 cristianos, casi el 90% de todos los cristianos asesinados en el mundo. El obispo Jude Arogundade, de Ondo (Nigeria), saludó este hecho y recordó a los participantes que Nigeria, por su peso económico y demográfico, “es el ancla de África. Y si Nigeria cae, cae toda África”.

El año pasado, Nigeria también fue responsable del 90% de los secuestros de cristianos en todo el mundo. Entre los autores figuran extremistas islamistas como Boko Haram, el Estado Islámico en África Occidental, militantes armados fulani y bandidos comunes.

La resolución, que detalla muchas muertes violentas de cristianos, exige que EE.UU. nombre inmediatamente a “una persona de reconocida distinción en los campos de la libertad religiosa y los derechos humanos como ‘Enviado Especial para Nigeria y la Región del Lago Chad'”. El modelo es obra del ex embajador de EE.UU. ante la ONU John Danforth, que fue nombrado Enviado Especial en Sudán en 2001 y a quien se atribuye el mérito de haber detenido la sangrienta campaña del gobierno sudanés contra el pueblo nuba.

Representantes de ACN participaron en seis paneles y actos paralelos durante los dos días de la cumbre, subrayando las tendencias más destacadas que coartan la libertad religiosa en el mundo. Los oradores de ACN también destacaron cómo la opresión afecta especialmente a las mujeres y las niñas. En una sesión plenaria celebrada el 1 de febrero, Edward Clancy, director de divulgación de Ayuda a la Iglesia que Sufre-Estados Unidos (ACN-USA), elogió la resolución sobre Nigeria como una fructífera colaboración entre las organizaciones sobre el terreno y el gobierno federal. Afirmó que las organizaciones con presencia sobre el terreno —testigos del sufrimiento de los cristianos y atención a las víctimas— están “suministrando información a los dirigentes del gobierno”, dijo Clancy. “Contamos las historias de los supervivientes y de las personas amenazadas”, lo que incita a los gobiernos a actuar en favor de una población que, de otro modo, no tendría voz.

Una de estas historias, explica Clancy, es la de Maryamu Joseph, del estado de Borno, que pasó nueve años prisionera de Boko Haram, uno de ellos enjaulada porque se negó a convertirse al Islam y a casarse con uno de sus captores.

La difícil situación de las mujeres y niñas pertenecientes a minorías religiosas —y que, por tanto, reciben menos atención por parte de la justicia— es también una tendencia creciente, con miles de ellas secuestradas y convertidas en esclavas sexuales, todo ello bajo el pretexto de la conversión religiosa y el “matrimonio”. Marcela Szymanski, responsable de Incidencia Política de ACN Internacional y editora del informe bienal de ACN “Libertad religiosa en el mundo”, señaló “el peligro de utilizar erróneamente el término “matrimonio forzado”, ya que combina una palabra mala y otra buena”. Afirmó que se trata de un secuestro y una esclavitud sexual al amparo de la religión. La secuestrada no tiene libertad para elegir porque no solo es una niña, sino que además está amenazada por sus secuestradores”.

A nivel local, en países como Pakistán e India, donde esto ocurre a diario, el secuestro, la violación y las amenazas de muerte son delitos punibles, pero si se les llama “matrimonio” de cualquier tipo, de repente los delitos civiles quedan fuera de la vista, y la víctima está más lejos de la justicia, dijo Szymanski.

En otro panel, Szymanski subrayó la importancia de que los medios de comunicación occidentales informen con precisión sobre la persecución de los cristianos en Nigeria, instándoles a “comprobar los hechos e identificar fuentes de primera mano para ofrecer una mejor visión de la magnitud del problema”.

Según Szymanski, los propios informes de ACN indican tendencias clave. “Año tras año, los mapas de nuestros informes destacan en rojo los países preocupantes. Ese mapa no cambia. Es un mapa de impunidad”. Los mapas inmutables muestran el fracaso de los gobiernos a la hora de frenar la violencia, la falta de acceso de las víctimas a la justicia para registrar oficialmente los ataques y el fracaso de la comunidad internacional a la hora de ejercer una presión real sobre los líderes de las naciones que persiguen a los cristianos o permiten que lo hagan actores no estatales. Añadió que en la última década cada vez más gobiernos perpetran la persecución de sus propios ciudadanos cristianos, como se documenta en el reciente informe de ACN “¿Perseguidos y olvidados?”.

Nigeria podría ir camino de convertirse en “la República Islámica de Nigeria, limitando drásticamente la libertad religiosa de los cristianos”, afirmó Szymanski. “Se trata de un caso muy notorio en el que los cristianos, 100 millones de personas, no son una minoría, sino que son objeto de una persecución sangrienta, porque son asesinados y desalojados de sus tierras aterrorizados por militantes islamistas armados, y se convierten en indigentes de la noche a la mañana. Se puede ser minoría no en número, sino en influencia económica y política. Esto está ocurriendo hoy en Nigeria”.

El presidente Muhammadu Buhari no ha protegido a los cristianos de la creciente violencia, dejando que las zonas de violencia se extiendan por todo el territorio de tal manera que, pronto, franjas enteras de tierra se quedarán sin cristianos. Solo en enero, cientos de cristianos nigerianos fueron asesinados en las regiones del centro y el sureste. El 15 de enero, el padre Isaac Achi murió quemado en el estado de Níger; y el 19 de enero, once granjeros, en su mayoría católicos, fueron asesinados por pastores fulani en la diócesis de Makurdi, en el estado de Benue.

Se espera que la resolución sobre Nigeria impulse al gobierno estadounidense a actuar en un momento crítico para los cristianos del país. Los nigerianos elegirán nuevo presidente el 25 de febrero, y el partido All Progressives Congress (APC) ha designado a dos musulmanes, en lugar de la candidatura presidencial y vicepresidencial habitual de un musulmán y un cristiano. Y el candidato a vicepresidente del APC, Kashim Shettima, ha sido criticado por ser blando con Boko Haram cuando era gobernador del estado de Borno, sede del grupo terrorista.

—Joop Koopman