La Iglesia lucha por ayudar a los migrantes en el «limbo legal» de Tierra Santa

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El 29 de septiembre, Día Mundial del Migrante y del Refugiado, Ayuda a la Iglesia que Sufre examina de cerca a los emigrantes y refugiados cristianos en Tierra Santa, donde la Iglesia lucha por sus derechos.

Los cristianos han vivido en Tierra Santa desde los primeros tiempos de la Iglesia, y ahora se enfrentan a muchos retos: no solo la comunidad cristiana palestina, sino también los cristianos que viven en Israel como migrantes y solicitantes de asilo.

Las cifras oficiales son difíciles de conseguir, pero según varias fuentes del Patriarcado Latino de Jerusalén (LPJ), podría haber hasta 85.000 miembros del Vicariato para Migrantes y Solicitantes de Asilo (VMAS). El VMAS se estableció oficialmente bajo el LPJ en noviembre de 2021, para ayudar en la atención pastoral de los cristianos en esta situación. «Es realmente muy difícil estimar las cifras, y es probable que la comunidad sea mucho más grande de lo que la gente piensa, pero es un número muy importante», dice la hermana Gabriele Penka, administradora del vicariato, durante una reunión con una delegación de ACN en la sede de la LPJ.

La gran mayoría de estos cristianos son emigrantes pobres que viajan a Israel en busca de trabajo y a menudo soportan condiciones muy duras, ya que trabajan en empleos difíciles que nadie quiere hacer. Algunos de ellos son trabajadores legales, pero muchos son indocumentados. Un gran número puede haber entrado legalmente en Israel, pero desde entonces sus visados han caducado y permanecen en el país.

«Los legales están protegidos hasta cierto punto por las leyes, pero los que están en el país ilegalmente tienen una vida extremadamente difícil», explica Sami el-Yousef, director general del Patriarcado Latino. Por ejemplo, dice, «no tienen derecho a llevar gratis a sus hijos a la guardería, pero necesitan trabajar, así que si tienen que pagar la guardería, eso se lleva la mayor parte de sus ingresos».

En muchos casos, los permisos de los trabajadores estipulan que no pueden tener hijos ni casarse, por lo que, si lo hacen, se convierten inmediatamente en ilegales, y sus hijos tienen pocos derechos.

La situación de los solicitantes de asilo puede ser aún más difícil. «Israel les dice que tienen que trabajar y mostrar una nómina para obtener un visado, pero al mismo tiempo, Israel no declara oficialmente que tengan derecho a trabajar. Les dicen que necesitan una nómina, pero es casi imposible conseguirla sin documentos», explica la hermana Gabriele. «Fuimos a todos los ministerios relacionados con esto, y nadie fue capaz de darnos una respuesta clara sobre cuál es la situación legal de estas personas».

Lo más drástico, para muchos de estos cristianos, es el hecho de que en cualquier momento el gobierno podría deportarlos a sus países de origen. «Podríamos perder a 20.000 de ellos de un momento a otro, si Israel lo decide», dice Sami el-Yousef, recordando un episodio de hace unos años, cuando el gobierno llegó a un acuerdo con Etiopía para deportar a varios miles de solicitantes de asilo. Por ahora, sin embargo, la hermana Gabriele cree que hay poco riesgo de deportaciones masivas. «Israel se beneficia de esta comunidad, y por eso hacen la vista gorda. Siempre la dejan en un estado de limbo».

Más bien, a corto plazo, la expectativa es que el número aumente significativamente. Desde los atentados terroristas del 7 de octubre, que desencadenaron la actual guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza, Israel ha impedido a la inmensa mayoría de los jornaleros palestinos entrar en territorio israelí para trabajar, y planea sustituirlos por emigrantes, concretamente de la India. Según la hermana Gabriele, «hay nuevos acuerdos para que entren trabajadores, para la construcción. Hemos pedido a nuestros sacerdotes indios que esperen otros 40.000 cristianos indios, pero dicen que probablemente serán menos, porque esta nueva oleada probablemente será mayoritariamente hindú, ya que proceden de estados con menos cristianos.»

El Patriarcado Latino hace lo que puede para mejorar la vida de estos cristianos, proporcionando alguna ayuda humanitaria cuando es necesario y gestionando guarderías para aquellos cuyos hijos no tienen derecho a educación preescolar gratuita por parte del Estado israelí. «Tenemos varios programas de guarderías. Cuando los emigrantes tienen hijos, si no tienen lugares donde dejarlos [durante el día], ya no pueden trabajar, y hemos visto situaciones muy drásticas. En Jerusalén tenemos un programa extraescolar para niños adolescentes al que pueden ir por la tarde. Tenemos voluntarios israelíes que ayudan con los deberes, etc., y también gestionamos un hogar para hasta diez u once jóvenes en Jerusalén, procedentes de familias que no pueden proporcionarles un hogar estable. Se quedan con nosotros durante la semana y luego vuelven con sus familias», explica la Hermana Gabriele.

El Patriarcado también ha ayudado a conseguir sacerdotes que celebren los sacramentos para estas comunidades en sus respectivas lenguas, aunque en la mayoría de los casos no haya iglesias disponibles en los lugares donde viven. «Son una presencia inestable, pero están ahí. Tenemos 60 comunidades en todo el país, en lugares que tradicionalmente no tienen presencia cristiana, y normalmente tienen que reunirse los viernes o sábados -por ser fin de semana en Israel-, cuando no hay transporte público. La mayor parte del dinero que asignamos a VMAS se destina al alquiler de espacios donde la gente pueda reunirse y rezar, y esto supone una enorme cantidad de dinero. Estamos estudiando opciones de compra, pero los precios no son asequibles», declaró el Patriarca Latino Pierbattista Pizzaballa, durante una reunión con la delegación de ACN.

A veces, en lugar de apartamentos, los emigrantes alquilan pabellones deportivos, pero a menudo celebran misa en las casas de los demás. «En algunos casos, veremos que los srilankeses, por ejemplo, celebrarán en casa de un compatriota budista, porque es la más grande», explicó la hermana Gabriele.

Un testimonio de valores cristianos

Los migrantes y solicitantes de asilo viajan a Israel con la esperanza de labrarse una vida mejor, pero la consecuencia imprevista de su presencia ha sido ofrecer una expresión de cristianismo a la comunidad judía local, dijo George Akroush, director de la Oficina de Desarrollo de Proyectos de la LPJ.

«Muchos de los emigrantes, en su mayoría mujeres jóvenes, trabajan como cuidadoras de ancianos. Con su presencia en los hogares de las familias locales, ofrecen a la comunidad judía una perspectiva distinta de la Iglesia católica, y con ello tienden puentes», afirma.

Sin embargo, no solo la comunidad judía se beneficia de este ejemplo. «Muchos de los cristianos nativos locales, incluso los que no lo necesitan, esperan que la Iglesia les proporcione ayuda, y piensan que la Iglesia es rica. Pero los miembros de las VMAS son todo lo contrario. No tienen nada, pero dan a la Iglesia de todos modos, y también están fortaleciendo la fe de los cristianos locales con su ejemplo. Cuando vemos a estos emigrantes, nos animamos: no estamos solos; estas personas vienen aquí; y tienen condiciones más difíciles que nosotros», afirma Akroush.

En la actualidad, la VMAS está atendida por más de 64 sacerdotes y religiosas que se ocupan de sus necesidades pastorales y reciben ayuda económica de la LPJ. El Patriarcado también aporta fondos para campamentos de verano para los niños, así como asesoramiento matrimonial, estudios bíblicos y liturgias. Otros gastos importantes son el seguro médico de sacerdotes y religiosos, y las guarderías para los niños.

ACN apoya al Vicariato para Migrantes y Solicitantes de Asilo en Tierra Santa a través de proyectos con el Patriarcado Latino de Jerusalén, incluida la financiación de campamentos de verano para los niños de estas comunidades.

— Filipe d’Avillez