Los cristianos del sur del Líbano huyen del fuego cruzado

Mientras muchas familias cristianas han huido a zonas más seguras, sacerdotes y religiosos se quedan para atender a quienes deben cuidar de sus hogares, o son demasiado ancianos o frágiles para trasladarse. ACN está ayudando con paquetes de alimentos y asistencia médica, así como con el acceso a la educación en línea para los estudiantes de las escuelas católicas de la zona.

Según datos recogidos por Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN), en muchas de las aldeas cristianas del Líbano, hasta el 90% de la población ha abandonado el país desde octubre, buscando seguridad en otras partes del país. Y aunque algunos sin refugio a largo plazo regresaron, los retornos parecen haberse ralentizado por el momento.

Desde que comenzó la operación militar contra Hamás, Israel y Hezbolá han intercambiado casi a diario disparos de cohetes en el sur del Líbano. Para sus habitantes, esta violencia recuerda a la guerra de 2006 y, según los líderes religiosos locales, supone una amenaza para la histórica presencia cristiana en la región.

Describen Alma el Chaeb como el pueblo más afectado hasta el momento, con 15 casas destruidas por el fuego de los cohetes y miembros de una familia local muertos. En Yaroun, la iglesia católica melquita resultó dañada, aunque afortunadamente nadie resultó herido.

Calles vacías

“Los bombardeos siguen produciéndose a diario. Las calles están muy tranquilas; no se ven hombres tomando café en taburetes ni niños jugando al fútbol. La gente tiene demasiado miedo para ir a sus campos, por lo que hay un impacto económico en estas familias, muchas de las cuales ya son pobres debido al actual colapso financiero del Líbano”, dijo Xavier Stephen Bisits, responsable de los proyectos de ACN en la región, que visitó recientemente la zona.

ACN ha aprobado un paquete de emergencia para las escuelas católicas afectadas de la región, que han tenido que reducir sus actividades y pasar a la enseñanza en línea. “Mantener las instituciones en funcionamiento en este momento es fundamental. La gente lo agradece”, dijo Bisits.

En algunas localidades, familias enteras se han marchado, dejando atrás solo a un joven que cuida de la propiedad y la protege de los robos, pero otros pueblos y ciudades se han visto menos afectados. Por ejemplo, la vida en Tyr, una importante ciudad con una significativa comunidad cristiana, sigue siendo relativamente normal.

La Iglesia se mantiene firme

Mientras que muchos civiles se han trasladado a casas de familiares en Beirut, o a otros refugios seguros, el clero y los religiosos que sirven a la comunidad cristiana permanecen en su lugar. Ni un solo sacerdote, según fuentes locales, ha abandonado a su rebaño. Recientemente, los obispos de las Iglesias maronita y melquita incluso viajaron a las localidades más cercanas a la frontera con Israel, para celebrar la Eucaristía y ver la situación por sí mismos.

“El obispo maronita de Tyr celebró recientemente la misa en el pueblo de Rmeich, bajo la amenaza de las bombas. Es un testimonio de la sólida fe y resistencia de la gente de esta región. El obispo melquita de Tyr también realizó una gira para ver cómo se encontraban los fieles en los pueblos de la frontera. Le afectó claramente el inquietante vacío que presenció en Yaroun, donde sólo quedan unos pocos hombres jóvenes, vigilando las casas, entre ellos un ciego que no soporta marcharse”, dijo Bisits.

Otra preocupación son los ancianos, que son demasiado frágiles para hacer largos viajes para ponerse a salvo. En este caso, las Hermanas de los Sagrados Corazones de Jesús y María de Debel han empezado a reunirlos y protegerlos en su convento cada vez que aumenta la amenaza de atentados.

En Beirut, donde es seguro, muchas familias cristianas han abierto sus puertas a los huidos. Casas que antes albergaban a una familia ahora albergan hasta tres, lo que supone una carga para los recursos, la salud psicológica y la higiene. Las iglesias y congregaciones religiosas locales están intentando asegurar espacios comunes para acoger a más desplazados internos en caso de que la situación empeore.

“Además del riesgo inmediato para las vidas y las propiedades, también hay que tener en cuenta que los campos agrícolas están sufriendo daños. Las aceitunas y el tabaco son una importante fuente de ingresos para las comunidades locales, pero la agricultura —y en el caso de las aceitunas, la cosecha— se ha paralizado porque la gente tiene miedo de salir a sus campos”, dijo Bisits.

Temor a un retorno a la guerra

Todo esto se produce en un contexto de crisis política y financiera. “La situación es inquietante. Las conversaciones están dominadas por el miedo a una vuelta a la guerra. La falta de un liderazgo oficial que ofrezca orientación o garantías es preocupante. La gente quiere estabilidad, el fin de la incertidumbre y que sus vidas vuelvan a ser ‘normales'”, explicó Bisits. “Un mensaje recurrente que escuchamos de la mayoría de la población local es que Líbano no quiere otra guerra”.

Desde el comienzo de la operación militar israelí en la Franja de Gaza, también ha aumentado la tensión entre Israel y Hezbolá, el grupo paramilitar respaldado por Irán que opera desde Líbano. Según los medios de comunicación internacionales, la violencia, que se ha limitado en gran medida a la zona fronteriza, ha causado la muerte de más de 130 personas en Líbano, entre ellas 94 combatientes de Hezbolá y 17 civiles. En Israel, las hostilidades han causado la muerte de ocho soldados y cuatro civiles. Aunque la mayoría de los ataques israelíes se han dirigido contra objetivos de Hezbolá, que suelen estar situados en zonas chiíes, también se han visto afectados algunos pueblos cristianos.

No es la primera vez que los cristianos se enfrentan a desplazamientos y reubicaciones en la región. Los cristianos solían ser mayoría en amplias zonas del sur del Líbano, pero desde hace décadas se han ido marchando debido a la guerra civil y a los enfrentamientos con Israel, que han convertido la zona en un bastión chií.

ACN ha aprobado varios proyectos de emergencia para apoyar a la Iglesia en el sur del Líbano, que incluyen paquetes de alimentos, asistencia médica y social, ayuda operativa para escuelas católicas, equipamiento para un dispensario católico y distribución de artículos de higiene. ACN colabora con las Iglesias locales maronita y melquita, así como con las Hermanas de los Sagrados Corazones de Jesús y María.

—Filipe d’Avillez