Miedo y fe en Tierra Santa

HACE SOLO UNAS SEMANAS, EL 30 DE SEPTIEMBRE, EL ARZOBISPO PIERBATTISTA PIZZABALLA, Patriarca latino de Jerusalén, fue nombrado cardenal en el consistorio. Su rebaño en Jordania, Israel, Palestina y Chipre, incluidos los Vicariatos para los Emigrantes y los Solicitantes de Asilo, y la Congregación de Lengua Hebrea, celebraron la noticia. En retrospectiva, el rojo que recibió en aquella ocasión, que significa la sangre de los mártires y su disposición a sufrir por la Iglesia, no podía haber sido más acertado.

Una semana después, el 7 de octubre, Hamás atacó el sur de Israel, matando a 1.400 israelíes, y los subsiguientes ataques israelíes sobre Gaza dejaron 3.600 palestinos muertos. Hay 10.000 heridos y más de 150 israelíes permanecen en Gaza como rehenes.

Al igual que el resto de la población, las comunidades cristianas de Israel y Palestina han vivido atemorizadas.

En Gaza, 150 católicos y 350 cristianos ortodoxos se han refugiado en la parroquia católica de la Sagrada Familia, junto con un sacerdote y religiosas de tres congregaciones. Representan la mitad de la población cristiana de Gaza, incluidos católicos, cristianos ortodoxos y protestantes.

A pesar de la recomendación de Israel de evacuar a los residentes del norte de Gaza, la hermana Nabila Saleh, miembro de las Hermanas del Santo Rosario y socia local del proyecto de ACN, afirma que no se va a ir a ninguna parte. “Necesitamos medicinas. Los hospitales han quedado destruidos. Nuestra escuela también ha sufrido daños, pero no nos iremos. La gente no tiene nada, ni siquiera lo esencial. ¿Adónde iríamos? ¿A morir en la calle? Aquí hay ancianos y discapacitados. ¿Adónde pueden ir? Nos quedaremos con ellos. Recen por nosotros y para que esta locura termine”, declaró a ACN.

La hermana Nabila lleva días sin dormir, y la noticia de que unas 500 personas murieron en el patio de un hospital anglicano el 17 de octubre le causó un profundo sufrimiento. Además, la escuela de las hermanas está en un barrio destruido por los ataques aéreos.

Una invasión israelí de Gaza es uno de los principales temores de los cristianos de la región: por lo que significaría para los civiles de Gaza, y por la posible reacción de Hamás. El grupo afirma tener 5.000 cohetes, y aunque el 85% de ellos han sido interceptados por radares y sistemas de protección, el resto es suficiente para causar terribles daños a la población israelí, incluso en Jerusalén.

ORILLA OCCIDENTAL: MUCHOS YA ERAN POBRES; AHORA ESTÁN DESESPERADOS

Los 37.000 cristianos que se calcula que siguen en Cisjordania también viven con miedo. Israel está en estado de guerra. Más del 90% de los turistas ya han abandonado el país, y las futuras peregrinaciones se están cancelando hasta enero de 2024. Esto creará una terrible crisis económica para muchas familias cristianas, ya que cerca del 70 por ciento de los cristianos trabajan en el sector turístico. “Muchos se ganan la vida como vendedores de souvenirs, conductores de autobús, recepcionistas, etc.”, explica George Akroush, socio del proyecto de ACN en Jerusalén.

Otro problema importante es el cierre de los puestos de control de entrada a Israel. Muchas familias cristianas prefieren vivir en Cisjordania, porque tienen mejor acceso a la educación para sus hijos, pero se desplazan a Jerusalén para trabajar. Debido al estado de emergencia, no se les permite entrar en Israel desde el 7 de octubre.

“Los que padecen enfermedades crónicas están en una situación terrible, pero incluso lo necesario, como comida, alquiler, agua y electricidad, es un reto. Muchos ya eran pobres, pero ahora están desesperados”, afirma Akroush.

Cisjordania también alberga el Centro de Formación Espiritual de Beit Jala, un proyecto del Patriarcado Latino de Jerusalén que cuenta con el apoyo de varias organizaciones, entre ellas ACN. El Centro se inauguró oficialmente hace unas semanas. Pretendía ser un lugar donde seminaristas y laicos pudieran trabajar y estudiar juntos. Pero ahora funciona como una sucursal del Patriarcado Latino, y muchos miembros del personal que no pueden viajar a Jerusalén trabajan a distancia desde allí.

JERUSALÉN, UNA CIUDAD DE PAZ EN ESTADO DE GUERRA

La situación también es muy difícil en el Este de Jerusalén , donde se calcula que viven unos 10.000 cristianos. Alrededor del 40% de ellos dependen también del sector turístico, y muchos han perdido sus empleos. Los turistas se han marchado, y los hoteles se están utilizando como cuarteles para reservistas o para alojar a israelíes que huyeron de zonas de Israel cercanas a las fronteras de Gaza. Muchos cristianos que trabajaban en los hoteles están ahora en paro.

“Pero la fe sigue siendo fuerte en sus corazones, y hay muchos signos de solidaridad; algunos de los que conservaron su trabajo están donando el 15% de sus ingresos a las familias más pobres. La crisis está uniendo más a la comunidad católica, pero su estado de salud sigue siendo alarmante”, afirma Akroush.

El padre Artemio Vitores, franciscano español que cuida de la iglesia del Cenáculo, dijo a ACN que no quiere ser “demasiado pesimista”, pero que “muy poco de esta situación es pacífica. Jerusalén debería ser un lugar de paz y armonía para todos. Es una Ciudad Santa para judíos, cristianos y musulmanes. Pero esto es tan difícil. La paz es un don de Dios, pero requiere la cooperación de la gente.

Confiamos en Dios para que esta situación no empeore. Debemos pedir al Señor, y a María, la Reina de la Paz, que impidan que reinen la violencia y la intolerancia, en lugar de la concordia y el amor, y que permitan a los peregrinos regresar a Tierra Santa en paz y alegría. No nos olviden en sus oraciones”.

EL MAL NO PUEDE TENER LA ÚLTIMA PALABRA

Por último, también hay una comunidad cristiana repartida por partes de Israel, una comunidad que incluye visitantes, estudiantes, voluntarios y 110.000 trabajadores extranjeros.

Todos ellos han vivido de cerca los atentados terroristas, así como el dolor y la angustia de familiares, amigos y compañeros.

Holly es una de ellas. Es una estadounidense que estaba en Jerusalén cuando el mundo tal como lo conocía se derrumbó. “Estos últimos días han sido terriblemente largos y agotadores. Me duele el corazón por las atrocidades inhumanas e impensables llevadas a cabo por Hamás”. El día del ataque inicial se produjo el mayor número de judíos asesinados en un solo día desde el Holocausto. Es inimaginable”.

Su familia y amigos la ayudaron inmediatamente a encontrar un asiento en un avión para volver a casa. “Pero el domingo recibí un mensaje que cambió todos esos planes en menos de un minuto”, dijo. Una organización humanitaria le pidió que se ocupara de las familias judías desplazadas de Sderot, en la frontera con Gaza.

“Tuve que quedarme. Quiero ayudar en todo lo que pueda. Contárselo a mis padres fue muy difícil, y todos estábamos conteniendo las lágrimas cuando les di la noticia. Pero han sido muy comprensivos, y eso significa mucho para mí. Viví tres años en Polonia y vi dónde tuvo lugar el Holocausto. Como creyente y cristiana, me he preguntado muchas veces por qué ocurre el mal. Pero hoy puedo ayudar, así que debo hacerlo”.

Desde Gaza, Jerusalén, Cisjordania e Israel, ACN está recibiendo historias de dolor y miedo, pero también de fe, sacrificio y generosidad. Es la forma cristiana de decir que el mal no debe tener la última palabra.

Cuando el Cardenal Pizzaballa fue nombrado Patriarca de Jerusalén, escribió un mensaje a los cristianos de su diócesis: “El palio nos recuerda que, por nuestro bautismo, elegimos asumir el yugo de Cristo, el peso y la gloria de la cruz, que es amor entregado hasta la muerte y más allá.”

LÍBANO: “NO QUEREMOS OTRA GUERRA”

Otro gran temor es que una ofensiva masiva arrastre al Líbano a la guerra, lo que desencadenaría una escalada de violencia y muerte que podría extenderse por todo el Líbano y Siria. Y ambos países ya han sufrido bastante con la guerra.

En Líbano, que ya estaba sumido en una crisis política y económica, hay ansiedad, miedo y preparación. Algunos cristianos del sur del país buscan refugio en Beirut.

Marielle Boutros, una joven libanesa que trabaja con ACN en el Líbano, declaró: “Lo que estamos presenciando ahora en Gaza y en el sur del Líbano nos está haciendo revivir viejos temores. Nos sentimos atormentados por la guerra de 2006. Como cristianos que vivimos en Líbano, rezamos por las víctimas y sus familias, pero también estamos preocupados por nuestra propia nación. No queremos ver al Líbano arrastrado a otra guerra. Mi generación ya ha vivido dos guerras. No estamos dispuestos a volver a pasar por lo mismo”.

UNA GUERRA QUE PODRÍA IMPLICAR A TODO ORIENTE MEDIO

No se trata solo del Líbano. Los cristianos de Siria, Irak, Jordania, Egipto y otros países de la región contemplan este conflicto con inquietud. Durante una visita a la sede de ACN en septiembre, el Patriarca de la Iglesia Católica Melquita, Su Beatitud Youssef Absi, destacó la importancia de resolver el conflicto palestino-israelí para todo Oriente Medio. “La cuestión palestina es la cuestión principal. Esto está muy claro para todos los que estamos aquí. Sin una solución para eso, no hay solución para Oriente Medio”, afirmó.

Las turbulencias políticas, el extremismo islámico y la discriminación socioeconómica han provocado una oleada de emigración cristiana en todos estos países. “La segunda intifada provocó la emigración de 500 familias de Palestina. Lamento mucho decir que si esta guerra no termina pronto, veremos otra fuerte oleada de emigración de Tierra Santa. Por lo tanto, debemos hacer todo lo posible para salvar lo que se pueda salvar en este momento crítico”, afirmó George Akroush.

—Maria Lozano