Nigeria. Michael Nnadi y Bolanle Ataga: mártires que caminan hacia “los perros que ladran”

Lo siguiente son las reflexiones del obispo Matthew Hassan Kukah de Sokoto, del noroeste de Nigeria. Uno de sus seminaristas, Michael Nnadi, fue secuestrado y asesinado a principios de este año. 3 de sus compañeros también fueron secuestrados, pero fueron liberados vivos. Una copia de este texto fue obtenida por Ayuda a la Iglesia que Sufre:

La noticia de la captura de los secuestradores de los 4 seminaristas ha sido recibida con éxtasis y un sentido de reivindicación divina tanto dentro como fuera de los círculos católicos y cristianos aquí en Nigeria. Uno de los secuestradores es Mustapha Mohammed, un hombre de 26 años miembro de la banda de 45 secuestradores y bandidos que ha robado, secuestrado, torturado y matado a muchas personas durante los últimos cuatro años a lo largo de las 110 millas de carretera entre Kaduna y Abuja, la capital de Nigeria.

Según Mohammed, habían matado a Michael porque no dejaba de pedirles que se arrepintieran y dieran un giro a sus vidas para que dejaran de ser malvados. Dijo que lo que más les molestaba era que, aunque Michael sabía que eran musulmanes, seguía insistiendo en que se arrepintieran y abandonaran su forma de vida. El coraje del joven Michael representa una página del libro de los mártires de antaño. Además de Michael, la Sra. Bolanle Ataga, que había sido secuestrada junto con sus dos hijas, fue asesinada por los mismos criminales. Según Mohammed, Bolanle fue asesinada por el líder de la banda porque se negó a ser violada por él.

La historia de Michael y Bolanle es una metáfora para comprender las profundas cicatrices que ha dejado el colonialismo británico, cicatrices que han desfigurado el rostro de la religión en Nigeria y siguen exacerbando las tensiones entre cristianos y musulmanes. El colonialismo británico se estableció después de que conquistaran el actual califato de 100 años establecido por Usman dan Fodio (1804-1903). Aunque la historiografía musulmana del norte continuaría proyectando a Lugard como una especie de misionero cristiano y responsabilizaría a su proyecto colonial de la institucionalización del cristianismo en la región, el proyecto colonial, dirigido por el mismo Lord Lugard a principios del siglo XX, consideraba a los misioneros cristianos como obstáculos para su aventura.

¡Qué ironía!  La verdad es que los misioneros precedieron al Estado colonial de Nigeria por muchos años. Su misión de educación y la conversión de la población local al cristianismo los puso en contra del Estado colonial, en particular en el norte de Nigeria, tanto que los británicos no les permitieron entrar allí hasta la década de 1930.  Así, los cristianos del norte de Nigeria han quedado con un legado por el que han sufrido un doble peligro.

En primer lugar, el trabajo misionero en el norte de Nigeria fue considerado por los colonialistas como una intrusión en el espacio sagrado del islam, mientras que los cristianos cultos fueron considerados irritantes, ya que desafiaban el racismo y la injusticia arraigados en el colonialismo y frenaban la explotación y el comercio. En el sur de Nigeria, los cristianos cultos eran considerados más problemáticos, porque constituían el detonante de la lucha por la independencia. Los débiles músculos de la hegemonía del norte se fortalecieron cuando los británicos introdujeron el gobierno indirecto e impusieron un liderazgo musulmán feudal que controlaba los impuestos de las poblaciones no musulmanas en todo el Cinturón Medio.

En segundo lugar, en la Nigeria postcolonial, la élite musulmana del norte, utilizando la religión como base para la integración social y el reparto del poder, ha seguido considerando a los cristianos como forasteros. En la actualidad, es un mito popular en el norte de Nigeria que mientras los musulmanes siguen casándose con jóvenes cristianas y aceptan tanto a ellas como a sus primos como conversos al islam, se advierte a las niñas musulmanas que casarse con un cristiano o con cualquier musulmán que se convierta al cristianismo equivale a aceptar una sentencia de muerte. Otras formas de discriminación son la denegación de lugares para la construcción de iglesias, el acoso constante y la selección de lugares de culto cristianos para su destrucción por las turbas de jóvenes musulmanes o por funcionarios públicos demasiado entusiastas del Estado, la exclusión de los cristianos de los empleos públicos en la administración pública y las limitadas oportunidades de expresión cultural. Los cristianos siguen estando fuera del circuito de poder en la mayoría de los Estados, a pesar de sus altos niveles de calificación educativa.

He proporcionado este telón de fondo para situar el martirio de Michael y Bolanle en el contexto adecuado, para apreciar la lucha de Sísifo a la que los cristianos se enfrentan diariamente.

Ahora, permítanme tomar la metáfora del perro que ladra y por qué es importante para nuestro análisis. Un perro que ladra anuncia una posible perturbación del entorno por un recién llegado. Podría ser un amigo o un enemigo, dependiendo de la reacción del intruso. Como respuesta al ladrido del perro, es mejor caminar hacia él y enfrentarlo, como una señal de posible amistad o voluntad de diálogo. Si le das la espalda o intentas correr, el perro considerará tu estrategia como una declaración de guerra y te hará daño.

Los británicos dejaron un legado de una estructura feudal de poder que ha sido explotada por la élite gobernante corrupta e incompetente de Nigeria en todo el país. En el norte, la élite musulmana ha seguido explotando la profunda religiosidad de sus miembros presentándose como defensores de la fe, estrategia que ha sido usada para la movilización política. En la ignorancia, su pueblo ha seguido viendo la educación como una estratagema occidental para corroer su religión y su cultura.

Esta cultura ha engendrado ignorancia, indigencia y pobreza, lo que ha dado lugar a una generación que hoy en día, en los Estados del norte, cuenta con más de 13 millones de jóvenes que no tienen ningún tipo de formación para sustentarse. De este pozo negro es que Mohammed y sus colegas han surgido y se están vengando de un Estado que les ha fallado. Es cierto que hay secuestradores que recorren Nigeria, pero ninguno ha sido tan brutal, monstruoso y salvaje como los del norte. Han asesinado a sus padres y madres, independientemente de su religión, condición o género. La pregunta desafiante que se nos presenta en el norte es: ¿de dónde han bebido este veneno?

Años de estereotipos negativos contra el cristianismo y sus fieles han alimentado la ira de personas como Mohommed que han llegado a creer que si se les pide que se arrepientan es un llamado a la guerra. Algo cierto es que al haber cometido estos actos de robo, violación y asesinato estos perros humanos ladradores han perdido el derecho a ser llamados musulmanes. No hay duda de que los líderes y maestros musulmanes del norte de Nigeria deben abordar las distorsiones e interpretaciones históricas de la fe que nos han llevado a este callejón sin salida. Si no, ¿por qué la petición de un cambio de opinión que pidió Michael  se convirtió en una sentencia de muerte? Esto se basó en la creencia de que Michael no poseía las credenciales morales para llamarlos al arrepentimiento. ¿Por qué la protección de una mujer contra la violencia sexual debería constituir una sentencia de muerte?

Inspirados por su fe, Michael y Bolanle, los valientes mártires, miraron a la horda de perros que ladraban y no tuvieron miedo de caminar hacia ellos. Para nosotros, como cristianos, aunque lamentamos mucho estos acontecimientos, sus muertes son ganancias, no pérdidas. Fue después de que la sangre de Jesús cayera al suelo que las semillas de nuestra redención fueron sembradas. La tumba de Michael se encuentra hoy como guardia y testigo en la entrada del seminario donde fue estudiante. Sus colegas pueden atravesar las puertas sabiendo que tienen un ángel guardián. Cuando lo enterramos (11 de febrero de 2020), rezamos para que sus asesinos no quedaran libres. Él ha intercedido por nosotros. Ahora se erige como una metáfora, un punto de encuentro para que caminemos hacia los perros que ladran de nuestro tiempo.

Tanto él como Bolanle, así como Leah Sharibu, que se negó a renunciar a su fe cristiana y permanece cautiva de Boko Haram, son metáforas de la Iglesia que sufre en África. Sus historias representan el oxígeno espiritual que nuestros pulmones tanto necesitan. Junto con los mártires ugandeses, Santa Bakhita, el beato Isidore Bakanja y muchos otros marcados por las cicatrices de la tortura por su fe, son los portadores de la promesa y la esperanza de la Iglesia en nuestro continente. Sus ejemplos deberían servir como punto de encuentro para nuestros jóvenes de África. Esperemos que inspiren a una nueva generación de defensores del Evangelio en un continente enfermo y agitado. Con ellos por delante, levantémonos y caminemos con coraje hacia los perros que ladran para defender el Evangelio del amor de Cristo.