Un grupo estadounidense de derechos humanos constata continuas violaciones de la libertad religiosa en Nigeria

Las comunidades religiosas de Nigeria se enfrentan a violaciones continuas, sistemáticas y atroces de su capacidad para practicar su fe, afirma un observador de derechos humanos estadounidense.

El 21 de julio, la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF, por sus siglas en inglés) publicó un informe en el que se afirmaba que la aplicación de leyes contra la blasfemia por parte del gobierno nigeriano y el aumento de ataques violentos por parte de entidades no estatales contra comunidades religiosas «constituyen restricciones significativas a la libertad de religión o creencia».

Según el informe, 12 estados nigerianos y el gobierno federal aplican leyes contra la blasfemia, enjuiciando y encarcelando a quienes se considera que han insultado a la religión. Entre las personas perseguidas se encuentran cristianos, musulmanes, seguidores de religiones tradicionales africanas y humanistas.

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Aunque el informe reconoce el aumento de los esfuerzos de la policía federal y el ejército para impedir los ataques de grupos violentos, afirma que estos grupos suelen disponer de más hombres y armas, incluidos drones avanzados.

«Estas capacidades obstaculizan la capacidad del ejército para prevenir ataques contra las comunidades religiosas», afirma el informe.

Blasfemia

El informe explicaba que el código penal federal de Nigeria tipifica como delito las acciones o declaraciones que «las personas consideren un insulto público a su religión, con la intención de que consideren el acto como tal insulto». La Constitución también otorga a los gobiernos estatales la autoridad para juzgar los procedimientos penales y no penales a través de los tribunales de la sharia. Algunos estados hacen caso omiso de la limitación de las leyes de que solo se apliquen a los musulmanes y multan, acusan, condenan y encarcelan a cristianos y otros no musulmanes. El gobierno federal permite a 12 estados del norte, así como al Territorio de la Capital Federal (FCT), aplicar un marco jurídico basado en la sharia que penaliza la blasfemia y los delitos relacionados. En algunas zonas, los condenados pueden recibir castigos corporales como la flagelación, la amputación y la lapidación.

Algunos estados también ignoran la condición de Nigeria como Estado laico. En marzo, por ejemplo, los estados norteños de Kano, Katsina, Kebbi y Bauchi cerraron todas las escuelas primarias, incluidas las instituciones públicas y cristianas, durante el mes sagrado musulmán del Ramadán.

Los Fulani

El informe del USCIRF ahonda en los enfrentamientos entre los pastores fulani, predominantemente musulmanes, y los agricultores, mayoritariamente cristianos. Los ataques en los estados de Benue y Plateau causaron al menos 284 muertos, 70 de ellos solo a finales de abril. En mayo, en el estado de Benue, un pastor disparó a un sacerdote católico, pero éste sobrevivió. En junio, unos asaltantes mataron al menos a 200 personas, entre ellas desplazados internos refugiados en una misión católica del estado de Benue. Los ataques llevaron al presidente Bola Tinubu a ordenar a los organismos de seguridad que pusieran fin a la violencia.

Hasta ahora, los ataques se habían producido sobre todo en el Cinturón Medio, pero en el sur se ha producido un repunte de la violencia. Los ataques no solo causan temor en las comunidades cristianas, sino que la escasa respuesta de las autoridades también les preocupa profundamente. En marzo, al menos 52 personas murieron en ataques en el estado de Plateau. El cuartel de la tercera división del ejército está cerca de los lugares de los ataques, pero al parecer los soldados no respondieron.

En abril, el presidente Tinubu pidió al gobernador del estado de Plateau que abordara los problemas comunales subyacentes que alimentaron los enfrentamientos entre fulani y cristianos.

El USCIRF denunció que las autoridades federales y estatales «siguen tolerando los ataques de entidades no estatales que a menudo justifican su violencia basándose en una ideología religiosa y atacan específicamente a comunidades religiosas vulnerables.»

«Los extremistas que justifican la violencia por motivos religiosos islámicos y algunos grupos violentos de pastores fulani han expresado su objetivo de derrocar la actual forma de gobierno laico de Nigeria», señala el informe. «En mayo, por ejemplo, unos bandidos amenazaron con un ataque de aniversario contra la iglesia católica de San Francisco, en el estado de Ondo, tres años después de que un ataque inicial matara a decenas de personas en Pentecostés, lo que disuadió a muchos este año de asistir a misa.»

Grupos insurgentes

Los grupos insurgentes violentos siguen restringiendo la libertad de religión y creencias en Nigeria. Además de Boko Haram y otros, está surgiendo una nueva amenaza, una filial de la Provincia del Estado Islámico del Sahel (ISSP), llamada Lakurawa, que recientemente ha incrementado sus operaciones en el noroeste de Nigeria. En el último año se ha infiltrado en los estados de Kebbi y Sokoto, imponiendo su interpretación de la sharía.

JAS/Boko Haram ―que el Departamento de Estado designa como Entidad de Especial Preocupación (EPC, por sus siglas en inglés)― también ha ganado fuerza en los últimos meses, según el informe. En mayo, un gobernante tradicional del estado de Borno denunció que los combatientes del grupo habían atacado a su comunidad, incluidos practicantes tradicionales y cristianos, y que los soldados del gobierno estaban mal equipados para responder adecuadamente. En enero, combatientes de JAS/Boko Haram quemaron, según informes, el auditorio de una iglesia y mataron a varias personas.

Secuestros

Los grupos de bandidos suelen llevar a cabo secuestros para extorsionar dinero, y cada vez tienen más en el punto de mira a instituciones religiosas de las que creen que disponen de medios económicos sustanciales, indicaba el informe. La Iglesia católica y su clero se convierten a menudo en objetivos. Unos atacantes armados secuestraron al padre Philip Ekweli y al seminarista Peter Andrew en el estado de Edo. Posteriormente liberaron al padre Ekweli, pero mataron al seminarista. En febrero, en Numan, la policía y los vigilantes capturaron a un secuestrador y liberaron a dos sacerdotes, los padres Mathew David Dusami, de la diócesis de Yola, y Abraham Samman, de la diócesis de Jalingo. Los sacerdotes resultaron ilesos y la Iglesia no pagó rescate. Pero unos asaltantes no identificados mataron al P. Sylvester Okechukwu tras sacarlo de su casa en el estado de Kaduna el Miércoles de Ceniza.

El USCIRF sigue recomendando que el Departamento de Estado de Estados Unidos designe a Nigeria como País de Especial Preocupación (CPC, por sus siglas en inglés), la designación de más alto nivel por el deficiente historial de derechos religiosos de los países. También insta a que se reconsidere la ayuda exterior estadounidense al gobierno de Nigeria. En enero, el gobierno estadounidense puso en pausa la ayuda humanitaria a Nigeria, gran parte de la cual se distribuyó a través de organizaciones confesionales o con la intención de reducir las tensiones interreligiosas.

La fundación pontificia Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN) ha constatado que los numerosos retos a los que se enfrenta la Iglesia en Nigeria tienden a fortalecer la fe de la gente. El elevado número de vocaciones sacerdotales es especialmente alentador. En 2024, ACN volvió a priorizar el apoyo a la formación de futuros sacerdotes y proporcionó ayuda a los sacerdotes necesitados mediante estipendios para misas.

En las zonas donde la situación ha mejorado, ACN ayuda a la Iglesia a reconstruir los edificios destruidos. En las regiones en crisis, ayuda a implantar medidas de seguridad esenciales, como la construcción de muros y vallas de protección o la instalación de equipos técnicos para proteger los monasterios y seminarios de ataques violentos.

– John Burger