El número de religiosos asesinados en 2025 aumentó, pero las detenciones y los secuestros disminuyeron.

El secuestro sigue siendo un problema grave en algunas partes de África.

En 2025 se detuvo o secuestró a menos sacerdotes que en 2024, pero las cifras siguen siendo preocupantes en muchas partes del mundo, según los datos recopilados por la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN).

Un total de 28 sacerdotes y religiosos fueron detenidos o privados de libertad en todo el mundo, frente a los 72 del año anterior. A efectos de este análisis, solo se contabilizan los arrestos que pueden considerarse motivados por persecución. No se incluyen los sacerdotes arrestados por delitos comunes con motivos creíbles.

La gran diferencia en las cifras se puede atribuir a Nicaragua. Mientras que en 2024 un total de 44 clérigos fueron detenidos en algún momento del año, la mayoría fueron puestos en libertad, y en 2025 solo dos permanecían detenidos. Uno de ellos es el padre Frutos Valle Salmerón, que fue puesto bajo arresto domiciliario en julio de 2024 y sigue privado de libertad. El otro, el padre Pedro Abelardo Méndez Pérez, fue detenido en junio y puesto en libertad a principios de julio.

Bielorrusia también experimentó un ligero descenso en las detenciones de sacerdotes católicos. En 2025, tres sacerdotes fueron detenidos, pero a finales de año dos de ellos habían sido puestos en libertad. El que permanece en prisión es un sacerdote polaco acusado de espionaje. Otro sacerdote, que había sido condenado a 11 años de prisión en 2023, también fue puesto en libertad en 2025, tras ser indultado por el presidente de Bielorrusia.

China, por su parte, registró un aumento de los casos de clérigos y religiosos sometidos a algún tipo de detención, con una oleada de cinco encarcelamientos en la diócesis de Wenzhou entre marzo y junio de 2025, entre los que se encontraban un sacerdote, dos religiosas y un obispo, Peter Shao Zhumin, que ha sido detenido varias veces a lo largo de los años y volvió a ser puesto bajo arresto domiciliario en marzo de 2025.

Puede resultar difícil obtener información fiable sobre la situación de la Iglesia católica en China, pero según las cifras de ACN, en 2025 había 14 sacerdotes y religiosos bajo algún tipo de detención, aunque uno de ellos, el obispo Giulio Jia Zhiguo, falleció por causas naturales el 30 de octubre, y otro, el obispo Augustine Cui Tai, parece haber sido liberado después de que el Vaticano suprimiera su diócesis y la fusionara con otra para crear una nueva, reconociéndole las autoridades chinas como emérito. Otros tres obispos que se cree que actualmente se encuentran privados de libertad son Vincent Guo Xijing, de Mindong; Joseph Zhang Weizhu, de Xinxiang, y James Su Zhimin, de Baoding, aunque no se sabe con certeza si este último sigue vivo, ya que en 2025 tendría 92 años.

Otro país que suscitó preocupación en cuanto a las detenciones de religiosos católicos en 2025 fue la India, donde se ha producido un aumento de la persecución anticristiana en los últimos años. Curiosamente, las cuatro detenciones en el país fueron todas de religiosas, y todas por acusaciones falsas de secuestro o tráfico de personas, a menudo tras el acoso de turbas de nacionalistas hindúes radicales. Todas fueron posteriormente liberadas.

En Venezuela se produjeron dos detenciones de clérigos católicos en 2025. Uno de ellos, el padre Gregory Schaffer, es un sacerdote de la Arquidiócesis de San Pablo y Minneapolis que lleva mucho tiempo prestando servicio en la parroquia misionera de la arquidiócesis en la Diócesis de Ciudad Guayana. Fue puesto en libertad tras la intervención de la Nunciatura. Además, en diciembre, el cardenal Baltazar Porras, ex arzobispo de Caracas, intentaba salir del país cuando las autoridades del aeropuerto lo retuvieron durante varias horas, lo amenazaron, le cancelaron su pasaporte venezolano y le negaron el uso de su pasaporte diplomático del Vaticano. Después de un rato, lo liberaron en la zona de recogida de equipajes del aeropuerto.

En Uganda, a principios de diciembre, miembros de las fuerzas armadas detuvieron a un sacerdote en Masaka, acusándolo de «actividades subversivas violentas». Sigue en prisión.

Por último, el jesuita Jorg Ält prefirió cumplir una condena de 25 días de prisión antes que pagar una multa por participar en una protesta ilegal contra el cambio climático en Alemania.

 Ligero descenso de los secuestros

Aunque los secuestros de clérigos y religiosos católicos disminuyeron de 44 en 2024 a 38 en 2025, las cifras siguen siendo preocupantes y muestran el peligro que supone servir a la Iglesia en muchas partes del mundo.

Nigeria, el país con más sacerdotes secuestrados en los últimos años, registró un aumento en el número total, de 17 a 24. En ambos casos, las cifras incluyen a tres sacerdotes secuestrados hace varios años y que siguen desaparecidos, pero no han sido declarados muertos. Si solo se cuentan los secuestros dentro de un año determinado, las cifras son 14 para 2024 y 21 para 2025. Dos de estas víctimas de secuestro en 2025 eran religiosas, ambas finalmente liberadas, y cuatro eran seminaristas, de los cuales dos fueron liberados y dos asesinados.

De los 15 sacerdotes secuestrados en 2025 en Nigeria, uno fue asesinado por sus secuestradores y dos, Emmanuel Ezema y Bobbo Paschal, seguían desaparecidos a finales de 2025, aunque el padre Paschal fue liberado en enero de 2026. Todos los demás sacerdotes fueron liberados.

Otro país que registró un fuerte aumento en el número de secuestros fue Camerún, con un total de ocho en 2025, frente a los tres de 2024. La mayoría de ellos fueron perpetrados por milicias independentistas de Ambazonia en la diócesis de Bamenda. El padre Huub Welters, misionero holandés, fue secuestrado en abril y retenido durante tres días antes de ser liberado. Otros seis sacerdotes, todos cameruneses, fueron secuestrados en incidentes relacionados. El 15 de noviembre, el padre John Tatah fue secuestrado junto con un colega. Tres días después, un grupo de otros cuatro sacerdotes fue a negociar la liberación del padre John, pero todos fueron secuestrados. Estos sacerdotes y el compañero del padre John fueron liberados el 20 de noviembre, y el propio padre John recuperó su libertad el 2 de diciembre.

El otro sacerdote camerunés, el padre Valentin Mbaïbarem, fue secuestrado en la diócesis de Garoua en mayo y retenido durante una semana antes de ser devuelto sano y salvo a la libertad. Garoua se encuentra en la región norte de Camerún, cerca de la región del Extremo Norte, que se enfrenta a un alto riesgo de delitos violentos y ataques de Boko Haram y el Estado Islámico de África Occidental (ISWA).

Dos sacerdotes fueron secuestrados en Colombia en 2025. En el primer caso, el agustino Carlos Saúl James fue secuestrado y retenido durante 10 días por unos asaltantes desconocidos antes de ser liberado, y en diciembre, el padre Winston Chávez fue retenido a punta de pistola durante varias horas por un grupo paramilitar rebelde que tomó el control de su ciudad y le obligó a leer mensajes por el sistema de megafonía de la iglesia. Fue liberado cuando los rebeldes se retiraron.

La disminución del número total de secuestros en comparación con 2024 se debe en gran parte a Haití, donde solo un sacerdote, el padre Jean Julien Ladouceur, fue secuestrado en 2025 y posteriormente liberado. En 2024, el número de secuestros había sido de 18.

En junio también fue secuestrado un sacerdote en Italia, en el contexto de un robo. Tras ser atraído a la casa de su agresor con el pretexto de una bendición, fue agredido, robado, obligado a subir a un coche, conducido a otro lugar y luego abandonado en el campo. ACN también tiene información de que el padre Habtewelde Teshome, de Etiopía, fue secuestrado y asesinado por rebeldes armados en marzo.

De todos los religiosos secuestrados en 2025, solo el padre Emmanuel Ezema, de Nigeria, sigue desaparecido, ya que el padre Bobbo Paschal fue liberado en enero de 2026.

19 asesinados

El número de religiosos asesinados en 2025 aumentó en relación con años anteriores. Mientras que en 2024 fueron asesinados 13, en 2025 el total ascendió a 19. De ellos, 15 eran sacerdotes, dos eran seminaristas y dos eran religiosas.

Los sacerdotes y seminaristas mencionados anteriormente, asesinados en Nigeria y Etiopía tras ser secuestrados, cuatro en total, se incluyen entre los asesinados debido a la persecución directa o como resultado de cumplir con su deber en situaciones de gran peligro personal.

Entre los asesinatos de sacerdotes y religiosos en 2025 se incluyen:

• El padre nigeriano Mathew Eyea fue asesinado cuando los secuestradores abrieron fuego contra su automóvil. Murió en el acto y los demás pasajeros fueron secuestrados.
• El padre Luka Jomo fue asesinado en el contexto de la guerra civil en Sudán, tras permanecer en la ciudad sitiada de El Obeid para cuidar de sus feligreses.
• El padre Donald Martin Ye Naing Win fue asesinado por militantes armados en Myanmar, otro país donde la Iglesia sigue prestando servicio en zonas de conflicto. Según testigos, cuando los rebeldes le ordenaron que se arrodillara, él se negó, diciendo que solo se arrodillaba ante Dios, y entonces lo ejecutaron.
• En Estados Unidos, el padre Arul Carasala, de origen indio, fue asesinado a tiros por un hombre que, según la policía, lo había elegido específicamente como objetivo, aunque los motivos siguen sin estar claros.
• En México, el padre jesuita Bertoldo Pantaleón Estrada fue asesinado en una región plagada de la criminalidad de los cárteles de la droga.
• Por último, dos religiosas fueron asesinadas en 2025, ambas en Haití. Las hermanas Evanette Onezaire y Jeanne Voltaire fueron asesinadas por bandas armadas durante un ataque en la ciudad de Mirebalais.

Seis asesinatos no parecían estar relacionados con la persecución, entre ellos el del padre Pierre Panon, de Francia, que estaba paseando con un amigo cuando ambos fueron atacados por un hombre mentalmente inestable que los mató a los dos; el del padre Grzegorz Dymek, en Polonia, que fue asesinado en su rectoría durante un intento de robo; el del padre Godfrey Oparaekwe, de Nigeria, que recibió un disparo cuando intentaba mediar en una disputa entre una pareja; el padre Augustine Amadu, apuñalado durante un robo en Sierra Leona; el padre Richard Gross, jesuita estadounidense, asesinado durante un robo mientras estaba de vacaciones en España.

En otros casos, los motivos de los asesinatos siguen siendo un misterio, pero no se puede descartar la persecución. Por ejemplo, en Kenia, dos sacerdotes fueron asesinados en el transcurso de una semana. El padre John Maina Ndegwa fue secuestrado y golpeado, y murió en el hospital a causa de sus heridas. Pocos días después, el padre Allois Cheruiyot Bett fue asesinado a tiros por unos delincuentes cuando regresaba de celebrar una misa en una comunidad lejana. En ambos casos, parece que los sacerdotes fueron objeto de un ataque específico.

Cabe señalar que muchos otros agentes pastorales sufrieron y perdieron la vida en 2025 en diferentes partes del mundo. Entre ellos se encuentran catequistas y misioneros laicos que a menudo se encuentran en primera línea, sirviendo a las comunidades católicas en lugares como Burkina Faso, Nigeria, Mozambique y Haití. Sin embargo, la lista de ACN solo incluye al clero y a los religiosos profesos.

— Filipe d’Avillez and Maria Lozano